11월9일로 메이플라워호가 미국에 도착한 지 400년이 된다. 그래서 메이플라워호도 지난해 9월 보존 수리를 마치고 재진수식을 거쳤다. 물론 그 메이플라워호는 400년 전의 그 배가 아니다. 그 배는 곧 수명을 다했고 400주년을 장식할 메이플라워호는 1957년 영국이 미국에 선사한 복제품이다. 그 행사가 코로나19 때문에 제대로 열릴지 걱정하는 분위기다.

하지만 행사가 열리지 못하게 되면 차라리 코로나가 축복이 됐다고 안도하게 될 분위기도 없지 않다. 어차피 그 행사는 400년 전의 모습을 재현해 낼 수 없어서다. 메이플라워호를 타고 온 ‘손님’ 측은 넘치는 반면 당시 그들을 맞았던 ‘주인’ 측은 사실상 찾아보기도 힘들게 돼서다.

그 주인들, 즉 메이플라워호가 닿았던 매사추세츠주 플리머스 지역 인디언들의 모습이 그 행사에 보이지 않는다면 그것은 반쪽행사가 되는 것 아닌가?

메이플라워호라면 우선 떠오르는 것이 그 이듬해 11월에 열렸던 추수감사 행사다. 그것은 추수를 하늘에 감사하는 것 못지않게 메이플라워호가 도착했을 당시 헐벗은 필그림들에게 양식이나 옥수수 씨앗 등을 주며 정착을 도왔던 원주민들에 감사하는 의미가 컸었다.

하지만 그 행사에 참가했던 원주민의 후손들이 한 명이라도 살아 있을지는 의문이다. 메이플라워호의 102명 등으로 시작된 미국사회가 인구 3억3000만명으로 세계 3위의 인구대국이 되는 동안 당시 1500만~2000만명으로 추정되던 인디언들은 지금 25만명만이 남아 있다.

그 속에 플리머스 지역 인디언 후손들이 끼어 있을 가능성은 더 작다. 메이플라워호가 도착한 지역은 백인들이 오는 길목이라는 뜻이고, 새로 도착한 백인들에게 그 지역 원주민들은 1차로 청소해야 할 대상이었을 뿐이다. 그래서 추수감사 행사가 열렸던 그 이듬해(1622년) 인디언 전쟁이 일어난 것은 상징적이다. 그 바람에 전멸하다시피 한 왐파노아그 부족은 바로 추수감사절에 등장한 부족 이름이다.

양평(언론인)