딜런 선대본부장 화제
오바마 성공 도운 캠페인전문가
민주당 선거 시스템 구축 기여
加 트뤼도 총리 컨설팅 활동도

지난해 말 베토 오루크 대선후보의 유튜브 영상에 등장한 제니퍼 오말리 딜런 바이든 캠프 선거대책본부장과 그의 쌍둥이 딸 메리와 케이티. 유튜브 캡처

‘‘쌍둥이 엄마, 야전 사령관’ 오말리가 없었다면 지금의 바이든은 없다.’

조 바이든 민주당 대선후보가 ‘백악관행’ 고지에 오르기까지 제니퍼 오말리 딜런(44) 선거대책본부장의 20년 캠페인 경험이 큰 기여를 했다는 평가가 나온다.

5일(현지시간) 바이든 캠프에 따르면 오말리는 바이든이 아이오와(4위)와 뉴햄프셔(5위) 경선에서 나락에 떨어진 직후인 지난 3월 캠페인 책임자에 전격 발탁됐다. CNN은 당시 “지난해 자금과 적절한 감독이 없어 고생한 바이든 캠프가 필라델피아의 선대본부로 불러모은 고위 전략가들 중 첫 인물”이라며 “버락 오바마의 당선과 재선을 모두 도운 오말리의 합류로 전직 오바마 참모들이 바이든 선거운동에 참여할 문이 열렸다”고 평가했다.

바이든도 “젠(제니퍼)의 상당한 재능과 통찰력을 이 팀에 가져오게 돼 감사하다”며 “올 가을 트럼프에게 싸움을 걸 준비를 하면서 ‘강한 캠페인’에 있어 엄청난 자산이 될 것”이라고 기대했다. 바이든은 이후 네바다 경선에서 2위, 사우스캐롤라이나에서 대승하면서 순항했다.

오말리는 경합주를 중심으로 바닥 민심을 데이터화해 대응하는 캠페인 전략으로 민주당 내 이름난 ‘꾼’이다. 2008년 오바마 캠프에서 경합주 전략 국장, 2012년에는 재선 캠페인 부책임자로 활동했다. 지난해 대선에 출마한 ‘제2의 오바마’ 베토 오루크 상원의원이 낙마한 뒤 바이든 측 고문으로 일하다 본부장을 꿰찼다.

버락 오바마 전 미국 대통령이 조 바이든 민주당 대선후보 지원연설을 하고 있다. AFP연합뉴스

오바마는 2009년 오말리를 민주당 전국위원회(DNC) 초대 집행위원장에 임명했다. 역대 최대 규모의 DNC를 맡은 오말리는 데이터·분석·기술 인프라 구축 등을 통해 재선의 발판을 만들었다. 지금의 민주당 선거 시스템은 오말리 손을 거친 것이다. 이어 57대 대통령 취임식 공동의장, 민주당 전당대회 위원회 회장을 역임했다. 5번의 대선과 상원, 시장선거 등에서 민주당 내 최고 캠페인 전문가로 이름을 날렸다. 2010년 타임 ‘40세 미만 40명’(40 under 40)에 선정되기도 했다. 정치 컨설팅업체 ‘정밀 전략’(Precision Strategies)의 공동창시자인 오말리는 2015년 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리의 정치 컨설턴트로도 활동했다.

보스턴 출신으로 터프츠대에서 예술사학을 전공한 그는 23세 때 매사추세츠주 법무장관실에서 전화 응대자로 정치권에 입문했다. 2000년 대선에 나선 앨 고어 캠프에서 지역 책임자로 일했고, 팀 존슨 상원의원, 메리 랜드리우 상원의원의 정치활동을 도왔다.

2003년 존 에드워드 후보의 대선 캠페인을 맡았을 때 만난 마이클 패트릭 딜런과 2007년 결혼해 쌍둥이 딸과 아들을 뒀다. 현장을 도맡은 오말리와 달리 패트릭은 커뮤니케이션 메시지 작성자였다.

조 바이든 민주당 대선 후보(왼쪽), 도널드 트럼프 대통령. 워싱턴=AFP연합뉴스

최근 트럼프 대통령이 승리 선언을 하자 오말리는 “어떤 시나리오에서도 그가 승리할 가능성은 없다”고 일축했다. 이에 트럼프는 “나는 그가 누군지도 모른다”고 비아냥거렸지만, 이 말은 사실이 아닐 것 같다.

오말리는 가족에 충실한 엄마다. 집에서 일할 때가 많은데 때론 “조용히 좀 해”라고 ‘기분좋게’ 소리칠 때가 많다고 말했다. 그의 트위터 소개에 제일 먼저 등장하는 건 20년 경력의 선거 캠페인 전문가가 아닌 ‘맘’(mom)이다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]