광장은 생명체이다. 수시로 변화하고 성장하고 진화한다. 역사와 함께, 문화와 함께, 시민과 함께, 계절과 함께, 세상의 변하는 모든 것과 함께 호흡하며 변화하고 진화한다.

고대 그리스인은 광장인 아고라(agora)에 모여 철학하며 정신적인 자산을 교환했다. 또 정치적인 생각의 차이를 좁혀 갔으며 상품을 가져와 교환했다. 이것이 진화하고 성장하여 로마의 포럼(forum)에서는 광장을 중심으로 사법부, 입법부, 행정부, 종교대표부가 광장의 경계를 이루며 공적 공간으로서 기능이 확립됐다. 이 때문에 다양한 주제의 의사를 표현하고 전달할 수 있는 다른 수단과 방법이 없었던 시대에 광장에서의 토론과 외침은 유일한 시민의 공적 생활이었다.

강병근 건국대 명예교수·건축학

중세를 거치면서 광장은 더욱 진화하고 각각의 기능으로 분화하여 시장광장, 교회광장, 시청광장, 축제광장 등으로 세분됐다. 그렇게 시민의 생활 모두를 아우르면서 그때그때의 행위가 광장의 기능을 대변하는 현대사회로까지 성장하며 끈질긴 생명력을 유지하고 있다.

광장을 축소하면 우리의 마당이 된다. 서양의 광장에서 행해졌던 많은 것이 우리의 마당에서 이루어졌다. 억울함을 호소하고, 죄를 심문하고, 형을 집행하고, 관혼상제에 굿판뿐 아니라 공동작업장으로서 역할까지 했다. 마을에서는 없으면 안 될 것 같았던 이 마당이 어느새 마을에서 사라졌다. 이처럼 도시에서 광장이 그 기능을 다하여 사라질 때까지 광화문광장은 바뀌는 계절처럼 색깔을 달리하며 진화하고 있다.

광화문광장, 이순신광장, 세종광장, 태극기광장, 촛불광장, 역사광장, 문화광장, 시민광장 등 무엇이라 부르고, 이름지어도 진화하는 과정에서 우러난 시대의 색깔이라 여기고 싶다.

광장은 비우면 만들어지고 채우면 소멸되는 공간 생명체이다. 상징물과 시설, 수목 등은 물론 의미와 욕심까지 무엇이든 비워야 광장이다. 광장이 어떻게 진화하고 또 변화하든 유지돼야 하는 것은 도시 혹은 마을의 ‘빈 공간’이어야 한다는 것이다. 비워져 있어야 광장이지 무엇으로 채워지는 순간 광장은 소멸된다. 더 이상 광장이라 부를 수 없는 의미나 상징물의 공동묘지가 된다.

‘도심 속 공원 같은 광장’이라는 표현은 광장을 공원으로 바꾸어 놓는다는 뜻이 아니다. 이 표현은 평소에 사람들이 언제나 자유롭게 다가가 쉬고, 만나고, 대화하며, 걷고, 뛰어놀며 유유자적할 수 있는 공원처럼 편안한 빈 공간을 도심 속에 제공하겠다는 의지로 봐야 한다.

광장은 다양한 목적을 가진 많은 사람이 시대와 순간의 필요에 따라 채워졌다가 비워지는 호흡을 끊임없이 지속할 수 있어야 하므로 공원과는 구별돼야 한다. 다행히 단절되었던 세종로공원도 한 공간으로 이어지므로 차제에 이 공원을 광장과 일체화되도록 통합하여 재구성하기를 희망한다.

광장이 시민들로 채워지면 연결되어 있는 세종대로 23길을 비롯해 주변 가로와 시설이 활성화돼 도시 자체가 크게 변화하고 활력을 공급받게 된다. 이것이 광화문광장의 진화다.

강병근 건국대 명예교수·건축학