미국 대선 다음날인 4일(현지시간) 새벽 도널드 트럼프(오른쪽) 대통령이 워싱턴DC 백악관 연설에서 "우리가 이번 선거에서 이겼다"며 승리를 주장하고 있다. 워싱턴 AFP=연합뉴스

미국 대선에서 조 바이든 민주당 후보가 천신만고 끝에 승기를 잡았으나 그의 앞길은 험난할 것으로 보인다. 미국이 코로나19 최악의 피해국으로 전락한 상황에서 치러진 이번 선거에서 바이든 후보는 고전을 거듭하다 막판에 기사회생의 전기를 잡았다.

민주당은 또한 하원의 다수당 의석을 늘리고, 공화당이 지배하고 있는 상원을 탈환할 수 있을 것으로 기대했으나 그 예상은 완전히 빗나갔다. 민주당의 하원 의석은 오히려 줄어들었고, 상원은 여전히 공화당이 장악했다.

바이든 후보가 대통령에 취임해도 미치 매코널 공화당 상원 원내 대표가 주요 국정 현안을 추진하는 데 강력하게 제동을 걸 수 있다. 미국의 대통령 당선인이 의회를 장악하지 못한 상태에서 취임하는 것은 32년 만에 처음이다.

바이든은 당장 트럼프 대통령과 이번 대선의 유효표 인정 문제를 놓고 법정 싸움을 계속해야 한다. 트럼프 대통령은 바이든이 신승한 위스콘신주 재검표를 요구하고, 펜실베이니아주에서 우편 투표 개표 중단을 요구하면서 소송을 제기했다. 바이든이 대선 승자 판정을 받으려면 향후 며칠 또는 몇 주에 걸쳐 진행될 법정 싸움에서 이겨야 한다. 바이든이 대통령에 취임해도 두 동강이 난 미국을 이끌기가 결코 쉽지 않아 보인다. 

현직 대통령이 재선에 도전하는 대선은 흔히 ‘중간 평가’로 여겨진다. 그러나 미국의 유권자는 이번에 트럼프 대통령을 절대 심판하지 않았다는 평가가 나온다. 트럼프 대통령은 막판까지 바이든과 시소게임을 계속하면서 건재를 과시했다. 이번 선거 결과를 보면 누가 누구를 심판했는지 알 수 없다. 

바이든 후보는 대선 과정에서 포용과 화합의 정치를 하겠다고 다짐했다. 그러나 이번 선거를 통해 미국은 ‘블루 스테이트’와 ‘레드 스테이트’로 마치 두 개의 나라처럼 갈라졌다. 트럼프 대통령이 코로나19 대응 실패 등 실책을 거듭해도 미국인의 절반은 여전히 그에 대한 변함 없는 지지를 보내고 있는 사실이 드러났다. 

미국 대선 경합 주(州) 가운데 한 곳인 미시간주 디트로이트에서 4일(현지시간) 시위대가 '모든 표를 집계하라'라고 쓰인 팻말을 들고 집회를 벌이고 있다. 도널드 트럼프 대통령은 이날 미시간주에서 개표 후반에 조 바이든 민주당 후보에게 역전당하자 개표 중단 소송을 법원에 제기했다. 디트로이트 AFP=연합뉴스

바이든은 민주당의 ‘로널드 레이건’이 되려고 하지만, 절반의 미국인은 그와 민주당에 등을 돌렸다. 레이건은 1980년 대선에서 민주당 출신의 지미 카터 당시 대통령의 재선을 막고, 공화당의 정신적 지주로 확고한 위상을 구축했다. 민주당 출신의 빌 클린턴 전 대통령도 지난 1992년 대선에서 현직 대통령이었던 공화당의 조지 H. W. 부시를 물리치고, 백악관을 차지했다. 미국의 정치 전문지 폴리티코는 “바이든이 레이건이나 클린턴이 되기는 어려울 것”이라고 분석했다.

바이든은 이번 대선에서 지지 기반을 확대하는 데 실패했다. 그는 전통적인 민주당 지지 그룹이었던 라티노와 흑인 유권자를 끌어들이는 데 실패했다. 트럼프 대통령은 쿠바, 베네수엘라 등 사회주의 국가의 그늘에서 생활했던 미국 유권자 그룹을 타깃으로 효과적인 공략을 했다고 폴리티코가 평가했다.

바이든과 트럼프가 선거 이후에 법정 싸움을 계속하면 양측의 지지자 간 충돌이나 폭력 시위 사태가 발생할 수 있다. 어느 측이 법정 싸움에서 승리해도 서로 심각한 내상을 입게 되고, 그만큼 갈등을 봉합하기 어렵게 된다. 대선 불복 의사를 분명히 밝힌 트럼프 대통령은 평화적 정권 이양에 협조하지 않을 가능성이 크다. 미국은 내년 1월 20일 새 대통령이 취임할 때까지 갈등과 혼란이 극대화하는 위기에 봉착할 수 있다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]