‘거인’ 이건희 회장이 남긴 족적
멀리 내다보며 투자와 개발 지속
“천재 1명, 10만명 먹여 살려” 강조
정상에 안주 않는 ‘위기 의식’ 주문

2004년 반도체 설비를 방문해 방호복을 입고 있는 이건희 회장. 삼성 제공

이건희 삼성전자 회장이 28일 영면에 들면서 지난 27년간 그가 보여준 리더십이 다시 조명받고 있다. 오늘날 이 회장이 남긴 것은 세계 일류 기업과 제품 이전에 ‘정신’이다. 남들보다 먼저 시장을 내다본 개척자 정신과 끊임없는 탐구 정신, 끝내 세계 1위에 올라서고야 마는 집념, 글로벌 톱에 이르러서도 안주하지 않는 위기의식 등이다. 재계는 물론 우리 사회 전반에서 그의 지난 말과 행동들이 커다란 울림으로 다가오는 이유다.

삼성 창업주인 이병철 선대 회장을 비롯해 이건희 회장이 공통적으로 내건 이념은 ‘사업보국’(事業報國)이었다. 식민지와 전후시대를 겪은 이들에게 경영은 특정 기업의 이윤을 넘어 국가 경제와 국민 생활에 도움이 되어야 하는 것이었다.

이건희 회장은 사업에서 넓은 시각을 가진 선각자였다. 그는 사업을 무작정 키우기보다 앞을 내다보고 준비했다. 오늘날 삼성이 키운 주요 사업들은 대부분 장기적인 관점에서 투자와 개발을 지속해야 하는 것들이다. 그것은 이 회장의 경영 철학이 개인과 기업의 사사로운 이윤 추구를 넘어선 것이기에 가능했다.

대표적인 것이 반도체와 휴대전화 사업이다. 생전에 이 회장은 “천연자원이 없는 우리나라에서 기업이 살아남기 위해서는 하이테크 산업밖에 없다”, “언제까지 그들(선진국)의 기술 속국이어야 하겠냐. 사재를 보태겠다”며 반도체 산업을 맨손으로 일궜다.

1993년 신경영 선언 당시 사진. 삼성전자 제공

애니콜 화형식은 그의 경영 철학을 단적으로 보여준다. 단순히 기업의 이윤을 추구하거나, 내수 시장만을 노린 것이라면 그와 같은 충격요법이 필요하지 않았다는 분석이다.

그는 주로 냉철한 기업가적 면모를 보였지만, 무엇보다 사람을 우선시했다. 2003년 한 언론 인터뷰에서는 “한명의 천재가 10만명을 먹여 살린다”며 인재의 중요성을 강조했다. 경제가 어려울 때도 “젊고 유능한 인재들을 많이 뽑아서 실업 해소에도 더 노력해 달라”(2010)고 주문했다. 일찍부터 여성 인재의 중요성을 언급했고, 청년들에게는 ‘스스로의 주인이 되라’, ‘자신의 주인이 자기 자신’이라고 강조했다.

1993년 미국의 격주간 종합경제지 포춘과 인터뷰하는 이건희 회장. 삼성 제공

이 회장이 떠난 뒤에도 그가 보여준 자세와 정신은 오늘날 삼성을 비롯한 우리 사회에 자산으로 남았다. 또 이 회장의 DNA는 후계자인 이재용 부회장에게 고스란히 이어졌다. 이 부회장은 지난해 11월 이병철 회장 추모식을 마친 뒤 향후 그룹을 이끌 방향으로 ‘사업보국’과 ‘위기극복’을 제시했다. 당시 그는 “사업보국 이념을 기려 우리 사회와 나라에 보탬이 되도록 하자”고 말했다. 이날 삼성서울병원에서 열린 이건희 회장 영결식에서 이 회장의 동창인 김필규 KPK 전 회장이 “부친의 어깨너머로 배운 이건희 회장이 부친을 능가하는 업적을 이루었듯이 이건희 회장의 어깨너머로 배운 이재용 부회장은 새로운 역사를 쓰며 삼성을 더욱 탄탄하게 키워나갈 것”이라고 격려한 이유다.

권구성 기자 [e-mail]