출입문은 굳게 잠겨 있었다. 계속 문을 두드리자 인기척이 났다. “글로벌 국제학교를 찾아왔습니다. 문 좀 열어주세요.” “학교는 여기 없어요.” “어디로 갔나요?” “모릅니다.”

박사 공부를 마친 뒤 첫 근무지는 중도입국 청소년을 가르치는 학력인정 다문화학교였다. 그곳에서 한국어와 영어를 가르쳤다. 한국생활에 적응할 수 있도록 같이 지하철을 타고 집으로 가는 법도 가르쳤고 연탄배달과 같은 봉사활동에 참여하기도 했다. 어려움이 있을 땐 법무부 외국인종합안내 콜센터 1345로 전화하는 것도 알려줬다. 지금껏 매달 조금씩 후원도 한다. 그렇게 애정을 쏟던 학교가 사라진 것이다.

조형숙 서원대 교수·다문화 이중언어교육

“학교는 어디로 갔을까?”

오래전 교장선생님은 재래시장 모퉁이에 중도입국 청소년을 교육하는 작은 배움터를 열었다. 열심히 노력한 덕분에 몇 년 후 부산시교육청에서 학력인정 다문화학교로 정식인가도 받았다. 장소가 마땅치 않아 위기에 처했을 때 지역의 한 교회에서 10년 무상으로 장소를 제공해 주었다. 주말 교회 성경모임을 하는 공간을 주중에 학교로 쓸 수 있게 된 것이다. 교회 건물이 튼튼했고 급식실과 주차장도 있었고 무엇보다 교실이 깨끗했다.

출입국관리사무소와 연계해 학생을 위탁받았다. 먼저 학교에 등록시켜 학적을 만들고 한국어와 필수교과를 가르쳤다. 한국아이들이 다니는 일반학교에 다닐 수 있을 정도가 되면 원적학교로 보내 적응을 도왔다. 공부를 잘하는 아이들은 특목고를 거쳐 명문대에 진학한 경우도 있고, 요리나 자동차에 관심 있는 아이들은 특성화고로 진학했다. 일반학교로 복귀한 뒤로도 외로울 땐 학교로 와 교장선생님의 품에 안기곤 한다. 그런 학교가 사라진 것이다.

교장선생님께 연락을 드렸다. “코로나 때문에 사람들이 개신교를 욕하니까 교회가 겁을 먹고 나가 달라니 어쩌겠어. 컴퓨터랑 짐을 챙겨 일단 나왔어. 우리 아이들 어떡해.”　외국인 학생들을 데리고 있다가 확진자가 생기면 요즘 같은 시국에 개신교가 손가락질받는다는 위기의식 때문에 계약이 2년 남짓 남았지만 무조건 나가 달라고 통사정을 해온 것이다. 교육청에 도움을 요청하니 생각지도 못한 대답을 들었다.

“학교와 교회 사이의 계약은 두 기관이 협의할 문제이며 한 달 내로 기준시설을 확보하지 못하면 인가를 취소하겠다.” 진보 교육감의 손길은 보이지 않았다. 중도입국 청소년들은 예외인지 묻고 싶다.

다문화교육지원센터의 교실 몇 개를 당분간 내 달라고 요청했지만 교육청은 거절했다. 교육감을 만나 의논드려 보겠다고 생각했지만 주위 상황이 여의치 못했다. 교실과 급식실이 들어갈 만한 장소는 월세가 기본 200만원이었다. 코로나로 비어 있는 곳이 많았지만 월세를 깎아주는 곳은 없었다. 매달 조금씩 모이는 후원금으로 학교를 운영하고 있었기에 모두들 시름에 빠졌다.

교육청이나 장학사나 교회의 장로를 탓할 수도 없다. 하릴없이 역병을 탓할밖에. 며칠 후 익명의 한 단체가 일부 비용을 지원하는 후의를 베풀어 주었다. 수리를 마치면 다음 달 5일 학교는 새 보금자리에 정착한다. 이제는 무탈하기를.
 

조형숙 서원대 교수·다문화 이중언어교육