잭 그레인키

메이저리그 현역 최고의 투수 중 한 명인 잭 그레인키(37·휴스턴 애스트로스)가 “무관중 경기가 좋다”고 발언해 그 배경에 관심이 쏠리고 있다.

그레인키는 지난 13일(이하 현지시간) 현지 취재진과 화상 인터뷰에서 무관중 경기에 대한 질문을 받고 “난 관중석에 팬이 없는 게 더 좋다”며 관중 입장을 반기지 않는다고 말했다.

그레인키는 “경기 시작 전 팬들이 눈에 띄지 않아 몸을 풀고 연습할 때 좋다. 말을 걸거나 사진이나 사인을 요청하는 사람이 없기 때문이다. 난 이런 요청을 좋아하지 않는다”라고 덧붙였다.

팬들의 응원이 생명이나 다름없는 프로스포츠에서 그레인키의 말은 거센 비난을 받을 만한 문제 발언이다. 그러나 현지 언론과 팬들은 대수롭지 않게 여기며, 오히려 그레인키를 이해한다는 반응을 보이고 있다. 이는 그레인키의 과거 때문이다.

그레인키는 어린 시절부터 우울증과 대인기피증을 앓았다. 메이저리그 데뷔 2년 차인 2006년 사회불안장애 진단을 받으면서 단 3경기밖에 나서지 못했다. 이 때문에 그레인키는 팬들과의 대면이나 인터뷰 등에 어려움을 겪는 것으로 알려졌다.

‘USA투데이’ 밥 나이팅게일 기자는 그레인키의 발언에 대해 “그가 팬을 무시하거나 이기적인 행동을 하는 것은 아니다”라고 옹호했다. ‘USA투데이 스포츠’ 산하 ‘폴더윈’도 “그레인키의 발언이 잘못됐다고 말하는 사람들도 있을 수 있다. 그러나 그는 원래 솔직한 성격이다. 과장해서 말할 타입이 아니다”라고 말했다.

그레인키 역시 “대부분의 선수는 관중이 있는 것을 좋아한다”며 “나 역시 경기가 시작되면 마찬가지”라고 덧붙였다.

그레인키는 2002년 MLB 드래프트에서 캔자스시티 로열스에 1라운드 전체 6순위로 지명되며 메이저리그에 입성했다. 이후 밀워키 브루어스와 로스앤젤레스(LA) 다저스, 애리조나 다이아몬드백스 등을 거치며 최고의 투수로 자리매김했다. 메이저리그 역사상 단 3명에 불과한 실버 슬러거와 골드 글러브, 사이 영상을 모두 수상한 선수이기도 하다.

한편 그레인키는 14일(이하 한국시간) 탬파베이 레이스와의 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS) 4차전 선발투수로 나선다.

최승우 온라인 뉴스 기자 [e-mail]

사진=휴스턴 애스트로스 페이스북 캡처