하늘은 그 어느 해보다 맑다. 내가 만난 많은 한국인들에게서 듣는 말이다. 그러면서 자연이 잠시 쉬어가라고 명령을 하는 것 같다고 하는 말을 많이도 듣게 된다. 코로나가 바쁘게만 살아온 한국인들에게도 생각할 시간을 갖고 살라는 것이라는데 네팔 사람인 나는 잘 이해가 가지 않는 말이다. 하지만 명절은 세상 어느 나라나 마음을 들뜨게 하고 사람과 사람 특히 가족과 가족의 만남에 큰 의미가 부여될 수밖에 없는 것이다.

한국의 두 가지 주요 축제 중 하나인 추석이 지난 지 며칠 되었다. 1년에 한 번 오랜 옛날부터 농경사회에 한 해의 풍요로운 수확을 기쁘게 맞으며 대축제를 즐기는 풍속이기도 한 것으로 알고 있다. 그런 추석이지만 올해는 많은 이들에게 색다른 경험을 하게 했다. 평소처럼 고향을 찾는 일도 친지나 이웃에게 안부하는 것도 조심스러워 전화나 문자 메시지 그래도 아쉬우면 영상통화로 대신해야 하는 것이었다. 고향 집에 가면 앞뒤 뜰에 핀 국화꽃향을 느낄 수도 있고 마당에 있는 고양이와 개와 함께 아이들처럼 놀고 싶은 욕망이 마음속에 남아 있지만 그것도 쉬운 일이 아니며 산소에 가는 일도 설날이나 내년으로 미루어야 했다.

먼주구릉 네팔 한국문화센터 대표

내가 한국으로 시집와서 남편 집에서 처음 맞는 추석에는 집 근처 해변에서 일출을 보고 일몰을 보았던 아름다운 날을 기억하고 있다. 지난날이지만 마치 어제처럼 휴대전화에서 당시를 찾아보며 아쉬움을 달랬다. 화면을 보면서 가족과 집에 대해 그리운 마음만 다졌다. 마을의 향기와 마을의 달콤함을 모두 놓친 듯 아쉽지만 가족의 소중함을 더 크게 느끼는 날이었고 또 다른 분들에게도 우리가 지내온 일상의 소중함을 다시 깊이 느끼는 날이었으리라 생각한다.

한국에 있는 외국인 노동자들은 여러 가지를 포기하고 있다. 어떤 이주노동자들은 남은 이주노동 기간이 있음에도 중도 귀국을 선택하기도 하고 어떤 이주노동자들은 일자리를 잃고 새로운 일자리를 구하느라 힘겨워하기도 한다. 어떤 이주노동자들은 일자리가 있어서 긴 휴가를 얻었지만 휴가를 즐길 수 없어 아쉬워한다. 회사에서도 코로나의 위험에 노출되는 손실을 우려해서 철저히 외출을 금지하고 있기 때문이다. 때문에 많은 사람들이 친구를 만나러 멀리 갈 수 없었고 과거처럼 자신의 나라에 가수나 코미디언을 초청해서 공연을 가질 수도 없었다. 과거에는 일상적으로 즐겨오던 일이지만 그들에게도 이번 추석은 아쉽기만 한 명절이긴 한국인과 다를 바 없었다. 자국에 향우회나 각종 단체의 모임도 중지된 것은 물론이다.

자신의 나라에서 함께 코리안드림을 꿈꾸며 한국을 찾아온 이주노동자들이 친구들과 이번 추석에는 만나고 즐기는 꿈을 이루지 못했다. 그들의 꿈이 내년에는 이루어지기를 소망한다. 코로나는 전 세계를 휩쓸고 있고 그래도 안정적인 느낌을 갖는 한국생활을 다행스럽게 여기는 외국인들이 많고 나 또한 다행스럽다 느끼고 지낸다. 우리 부부가 식당을 하며 지내기에 항상 불안감을 갖고 지낼 수밖에 없는 아쉬움도 크다. 하지만 코로나는 인간 생활과 사회 활동에 큰 영향을 미치며 인간의 삶에 의미를 다시 깊이 새기게 하는 것만은 틀림이 없는 것 같다. 이를 모두가 잘 극복해서 내년에는 그 어디에서도 함께 크게 웃으며 활기찬 일상을 회복하게 되기를 간절히 바란다.

먼주구릉 네팔 한국문화센터 대표