코로나로 비자 발급 까다로워
항공권 구하기 어려워 발 동동
中 사업 애로… 가족과도 생이별
예측 불가능함 손놓고 있을건가

대한민국 여권이 있으면 3개월 이내 단기체류(여행)의 경우 무비자로 갈 수 있는 나라가 전 세계 170개국이나 된다. 원하는 날짜에 비행기 티켓만 끊으면 해당 국가에 따로 신고할 필요도 없이 그냥 나갈 수 있다.

우리 국민이 해외여행 시 비자 발급이 필요한 나라 중 대표적인 국가가 중국이다. 그나마도 인터넷으로 개인 정보 등을 입력하고 비용을 지불하면 끝이다. 패키지 여행이라면 이 과정을 여행사가 모두 대행해준다.

이귀전 베이징 특파원

외국에 나갈 때 우리가 고려해야 할 것은 비용과 시간이었다. 관문과 같은 상대 국가의 허가는 특별한 경우를 제외하고는 고려 대상이 아니었다.

9월 말 특파원으로 부임하면서 당연하게 여겼던 일상의 변화를 직접 겪고 전해 들으며 코로나19 이후 달라진 모습을 마주할 수 있었다.

중국에 사업이나 회사 주재원 등으로 들어오려는 이들의 비자 발급 과정이 과거보다 까다로워졌고, 갑자기 코로나19 음성 확인서 발급이 추가됐다. 항공권 구하기도 쉽지 않았다. 중국행 편도 항공권 한 장에 500만원이 넘는 경우도 있었다. 그나마도 중국인이 선점해 구하기 힘든 상황이다. 8월 말 타고 온 중국행 국적기 승객 중 한국인은 10여명에 불과했고 대부분은 중국인이었다.

중국 입국 후 2주간의 격리기간은 공항만 통과하면 됐던 과거 해외 입국 과정과 비교된다. 코로나19 예방 차원에서 2주간 외부와 단절된 숙소 객실에서만 지내는 것은 신체뿐 아니라 정신적으로도 부담을 준다. 중국 당국이 칼 등 날카로운 품목을 입소 전 검사하는 이유도 혹시 모를 불상사를 예방하기 위한 조치의 일환일 것이다. 문제는 격리기간 숙소와 음식이 다른 지역과 비교된다는 것이다. 일부 지역은 격리시설의 상태가 낙후되고, 벌레가 나오는 등의 얘기가 인터넷 카페 등을 통해 퍼져 입국 기피 지역이 되고 있다. 격리비용을 직접 부담함에도 어느 지역으로 입국하느냐에 따라 격리생활이 극과 극의 차이를 보이는 것이다. 그래도 이 같은 문제는 직접적인 피해라기보다 불편함 정도로 치부할 수 있다.

중국에서 사업을 하던 이들 중 올 초 설을 쇠러 한국에 들어갔다 중국에 돌아오지 못한 이들은 생활터전이 무너지고 있다. 거주하던 중국 지방정부의 비자 발급이 여전히 원활하지 않은 곳도 있고, 해당 지역 항공권을 구하지 못하는 이들도 있다.

어떤 이는 현지 직원에게 사업 대행을 맡겨 운영 중이다. 장사가 잘되고 못되고를 떠나 일단 운영을 할 수 있으니 다행인 축에 속한다. 대신 운영할 이조차 없어 수년간 노력해 간신히 기틀을 잡은 사업을 눈물을 머금고 접은 이들도 있다. 사무실 임대차계약을 한 뒤 한국에서 한두 달 월세만 내다 중국에 오지 못해 어쩔 수 없이 계약을 파기한 이도 있다.

가족과 졸지에 이산가족이 된 이들은 부지기수다. 설을 지낸 후 본인은 중국에 들어왔지만, 좀 더 있다 오려던 가족들은 항공편이 끊기고 가족 비자 발급이 안 돼 추석이 지났음에도 생이별 중이다. 처가나 친지의 집에서 더부살이를 하고 있는 가족은 눈칫밥을 먹고 있다. 눈칫밥이 싫어 어쩔 수 없이 월셋집을 구했다는 이도 있다. 중국에서 학교에 다니던 자녀들의 학업 문제도 어떻게 이어가야 할지 고민만 깊어지고 있다.

주중 한국 대사관 등에서 중국 정부와 협의하거나, 지역 한인회와 지방정부가 협의해 전세기 등을 띄우고 있다. 하지만 일부 지역은 중국 입국 인원이 적어 전세기 운항이 취소됐다. 한국에선 중국에 들어가지 못해 아우성인데, 한쪽은 신청 인원이 적어 전세기 운항을 못 하는 상황이 벌어지고 있는 것이다.

코로나19 이후 중국 입국 과정에서 가장 불안한 것은 불확실성이다. 우여곡절 끝에 비자를 발급받고, 간신히 항공편을 구해서, 복불복 격리시설에서 2주를 버틴 후 중국에서 생활을 시작하게 된다. 이 과정에서 예측 가능한 것이 하나도 없다. 우리 정부나 중국 정부 어디서도 비자, 항공편, 격리시설 등에 대한 명확한 답을 주지 못하고 있다. 당연하지 않은 일상의 연속이지만, 코로나19 핑계로 이런 불확실성을 당연하게 여긴 채 손 놓고 있으면 안 될 것이다.

이귀전 베이징 특파원