20일부터 군산서 8일간 열전
상무 포함 11개 팀 우승 경쟁

장재석(왼쪽부터), 이대성, 나카무라 타이치

2019∼2020 프로농구가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인해 시즌이 중단되면서 농구팬들의 아쉬움이 컸다. 이를 달래려고 KBL은 8월 지난 시즌 4강 팀을 불러 ‘서머 매치’를 준비했지만 이마저도 코로나19의 재확산으로 취소되고 말았다. 이렇게 팬들이 농구에 대한 커진 갈증을 해소할 대회인 MG새마을금고 KBL컵대회가 20일 전북 군산 월명체육관에서 개막해 27일까지 열린다. 특히 프로농구 사상 최초의 컵대회인 이번 대회는 10월9일 개막하는 2020∼2021시즌의 전초전 성격이 짙다.

컵대회에는 10개 구단과 함께 상무까지 11개 팀이 4개 조로 나눠 조별리그를 치른 뒤 4강이 토너먼트로 우승팀을 가린다. A조에는 울산 현대모비스·창원 LG·안양 KGC인삼공사가 포함됐고, B조는 서울 SK·인천 전자랜드·원주 DB가 묶였다. C조는 고양 오리온·상무·부산 KT가 속했고, 마지막 D조는 전주 KCC·서울 삼성이 만났다. 각 조는 풀리그로 순위를 가리고 2팀만 속한 D조는 두 차례 맞대결로 우열을 가린다. 공교롭게 지난 시즌 공동 1위를 차지한 SK와 DB가 한 조에 묶여 맞대결을 펼치게 돼 흥미롭다.

그래도 역시 이번 대회는 선수들의 이적과 새로운 외국인 선수의 합류, 그리고 새로운 사령탑 선임 등으로 각 구단의 달라진 전력을 눈으로 직접 확인할 수 있다는 것이 관전 포인트다.

우선 지난 자유계약선수(FA) 시장 최대어로 새 유니폼을 입은 장재석(29·현대모비스)과 이대성(30·오리온)의 활약 여부에 시선이 쏠린다. 특히 이대성의 합류로 가드 난이 해소된 오리온이 강을준 신임 감독 체제 아래 얼마나 새로운 팀컬러를 보여줄지 궁금하다. 또한 현대모비스 유재학 감독의 장신 센터 장재석을 활용한 전술 변화도 관심이 쏠린다. 여기에 DB에 아시아 쿼터로 입단한 프로농구 사상 첫 일본인 선수 나카무라 타이치(23)가 어떤 기량을 선보일지도 팬들의 호기심을 자극한다. 또한 LG의 새 사령탑이 된 조성원 감독이 공언한 빠른 공격 농구도 드디어 첫선을 보인다.

이와 함께 미국프로농구 NBA 출신 7명을 비롯한 15명의 선수가 새로 합류한 외국인 선수들의 면모도 이번 대회를 통해 확인할 수 있다. 평균 신장이 2m가 훌쩍 넘는 등 지난 시즌보다 훨씬 높아진 높이가 눈에 띈다. 다만 2주간 자가격리 등으로 아직 제대로 몸을 만들지 못하고 국내 선수들과 호흡을 맞출 시간이 부족했다는 점은 고려하고 지켜봐야 할 듯하다.

송용준 기자