NBA 인스타그램 캡처

미국프로농구(NBA) 덴버 너기츠가 연거푸 대역전 드라마를 쓰면서 서부 콘퍼런스 결승에 올라 LA 레이커스와 챔피언결정전 진출을 두고 맞붙게 됐다. 

덴버는 16일 미국 플로리다주 올랜도의 어드밴트헬스 아레나에서 열린 2019∼2020 NBA 플레이오프 서부 콘퍼런스 2라운드(7전4승제) 최종 7차전에서 LA 클리퍼스를 104-89로 물리쳤다. 1승3패로 탈락의 위기에 몰렸다가 3연승 한 덴버는 2008∼2009시즌 이후 11년 만에 다시 서부 콘퍼런스 결승에 진출했다. 특히 덴버는 유타 재즈와 플레이오프 1라운드에서도 1승3패의 벼랑 끝에 몰렸다가 3연승했었다. 이로써 덴버는 NBA 사상 최초로 단일 시즌 플레이오프에서 1승3패 열세를 두 번이나 이겨낸 팀이 됐다.

덴버는 서부 콘퍼런스 결승에서 '킹' 르브론 제임스가 이끄는 레이커스를 상대한다. 덴버는 1984∼1985시즌과 2008∼2009시즌에 모두 레이커스와 콘퍼런스 결승에서 만나 패해 이번에 설욕을 노린다. 

반면 강력한 우승후보로 꼽혔던 클리퍼스는 1970년 창단 이후 최초로 콘퍼런스 결승 진출에 1승만을 남겼으나 끝내 그 1승을 채우지 못하고 다음을 기약하게 됐다. 클리퍼스와 레이커스가 사상 최초로 플레이오프 만나는 시나리오도 무산됐다. 무엇보다 클리퍼스는 이번 시즌을 앞두고 커와이 레너드, 폴 조지 등 스타들을 영입했음에도 콘퍼런스 결승 진출의 숙원을 풀지 못했다. 클리퍼스는 1승만 더하면 콘퍼런스 결승에 오를 기회를 이날까지 8번이나 잡았지만, 해당 경기 8전 전패를 당했다.

클리퍼스는 이날 믿었던 레너드가 14점, 조지는 10점에 묶이며 특히 4쿼터 시작 후 7분이 지날 때까지 자유투로 2점밖에 넣지 못하는 등 후반에 일방적으로 밀렸다. 반면 덴버는 자말 머리가 40점을 넣었고, 니콜라 요키치는 16점, 22리바운드, 13어시스트로 트리플 더블을 기록하는 등 팀 간판들이 제몫을 다했다.
 

송용준 기자 [e-mail]