평화 공존 모색한 오부치의 길
적대적 관계 몰입한 아베의 길
아베 2.0 버전 우려 스가의 길
선택 따라 韓·日관계 달라진다

1998년 7월 참의원 선거 참패의 책임을 지고 하시모토 류타로 총리가 사의를 밝히자, 미국 ‘뉴욕타임스’는 일본 전문가 존 뉴퍼의 말을 인용해 후임으로 거론된 그를 평했다. “오부치는 식은 피자 정도의 활력이 있을 뿐이다(Obuchi has all the pizzazz of a cold pizza).”

이 기사는 급속히 퍼져갔고, 그의 별명은 졸지에 ‘식은 피자’가 돼버렸다. 이에 회견에선 “식은 피자도 전자레인지에 데우면 따뜻해진다”고 맞받았고, 집 앞에서 대기하던 기자들에게 따뜻한 피자를 돌리며 식은 피자가 아님을 강조해야 했다.

김용출 외교안보부장

제84대 일본 총리 오부치 게이조(小渕恵三). 그해 7월 말 자민당 총재 선거를 거쳐 총리로 선출됐지만, 민심은 싸늘했다. 동아시아를 휩쓴 경제 위기 속에서 경제와 관련한 국정경험이 없어서였다. 오죽했으면 “3일이면 오래 간다”라는 말조차 나왔을까.

하지만 오부치는 적을 만들지 않는 온화한 인품과 특유의 성실함으로 국정을 이끌었다. 바쁜 일정 속에서도 거리로 나가 민심을 경청했고, 많은 이들에게 전화를 걸어 의견을 물었다. 부정적인 이미지가 걷히고 경제가 살아나자, 취임 1년 만에 지지율이 50%를 넘는 반전을 일으켰다.

특히 오부치는 국교를 정상화한 ‘1965년 체제’를 넘어 김대중 대통령과 함께 한·일 관계의 미래전략을 제시한 ‘1998년 체제’를 열었다. 1998년 10일 김대중과 함께 ‘21세기 새로운 한·일 파트너십 공동선언’, 이른바 ‘김대중·오부치 선언’을 발표했다. 일본은 과거를 직시하고 한국은 과거를 넘어 미래를 보는, 균형적인 전략 구상이었다. 이는 역사의식과 국제적 안목을 가진 김대중이 아니었다면, 귀와 마음을 열 줄 알았던 오부치가 없었다면 이뤄지지 못했을 ‘사건’이었다.

지난 14일 자민당 총재로 선출되면서 총리를 예약한 스가 요시히데의 시대를 맞아 오부치가 먼저 떠올랐다. 한·일 관계에서 대결적이고 이데올로기적인 대응으로 일관한 ‘아베(신조 총리)의 길’이 아닌 평화와 공존을 모색한 ‘오부치의 길’을 걷길 희망해서다.

스가와 오부치 사이에 공통점도 적지 않아 보인다. 스가는 지난해 4월 새 연호 ‘레이와’를 발표하고 간판을 들었는데, 30년 전인 1989년엔 오부치가 연호 ‘헤이세이(平成)’ 간판을 들어올렸다. 두 사람 모두 아베 같은 이데올로그가 아니다. 실용적이면서도 대화와 조정을 중시한다는 평가다.

다만 스가가 “한국 등과 전략적으로 관계를 구축하는 외교를 하겠다”고 했지만, 당장 관계 개선으로 이어질 가능성은 크지 않아 보인다. 강제동원 문제를 비롯한 역사 문제가 무겁게 짓누르는 데다가 두 나라 국민들의 피로감도 누적돼 있다. 경제 협력과 교류에 대한 양국 이해가 예전만큼 크지 않는 점도 구조적인 갈등을 키우는 배경이다. “아베 정권의 정책을 계승하겠다”고 선언한 스가 스스로 외교안보 정책에선 ‘계속성’을 강조한 데다 아베에게 자문하겠다고 한 점도 걸린다. ‘아베 2.0’ 수준의 ‘스가의 길’에 머물 우려가 나오는 대목이다.

그럼에도 변하지 않는 것은 없다. 심화하는 미·중 갈등은 관계 변화를 초래하는 환경적 배경이 될 수도 있다. 양기호 성공회대 교수는 최근 전화통화에서 “미·중 경쟁이 심화할수록 한국과 일본 모두 곤란해진다”며 “두 나라가 협력해 대응하면 경제적 공간이 생길 수도 있다”고 전망했다. 서훈 청와대 안보실장·기타무라 시게루 일본 국가안보국장 간, 박지원 국정원장·니카이 도시히로 자민당 간사장 간 인맥도 관계 개선의 인프라가 될 수 있다고도 했다.

관계를 풀기 위해 두 나라 모두 움직여야 한다. 특히 정상들이 나서야 한다. 난마 같은 현안과 오랜 과제를 곧바로 해결하긴 어렵겠지만, 대화와 변화의 모멘텀을 만들 수 있을 것이다. 양 교수가 “두 정상이 맘먹고 움직이면 분위기와 기류 변화가 불가능한 건 아니다”고 강조한 이유다.

문재인 대통령이 ‘김대중의 길’을 택한다면, 스가는 오부치의 길을 고민해주길 기대한다. 스가가 대학 졸업 후 민간기업에 취직했다가 대학동문 선배의 추천으로 중의원 비서로 입문할 때의 ‘정치’에 대한 초심을 잃지 않길. “세상을 움직이는 힘은 정치다. 인생을 걸고 싶다.”

김용출 외교안보부장