멕시코에서 한 여성이 새끼 호랑이에게 목줄을 채워 쇼핑몰에 데리고 나와서 거센 논란을 불러일으켰다.

8일(현지시간) 일간 ‘엘우니베르살’ 등 현지 언론의 보도에 따르면, 최근 수도 멕시코시티의 한 쇼핑몰에서 찍힌 사진이 온라인에서 주목을 받았다. 한 여성이 목줄을 채운 새끼 호랑이를 데리고 서 있는 사진이다.

사진을 처음 SNS에 올린 네티즌은 “멸종위기종인 호랑이를 개인이 소유하는 것은 불법”이라고 주장했다.

이에 호랑이와 같은 야생동물을 개인이 키울 수 있는지, 공공장소에 데리고 나와도 되는지의 여부에 대해 갑론을박이 펼쳐졌다. 해당 여성은 “합법적으로 입양해 키우고 있다”며 불법이 아니라고 반박했다고 삭제한 것으로 알려졌다.

BBC 스페인어판은 “벵갈 호랑이는 멕시코 환경당국이 정한 개인 소유 금지 동물은 아니다”라고 보도했다. 허가를 받으면 키울 수 있다는 것. 다만 해당 동물과 생태계 등에 미칠 악영향을 우려해, 이런 동물들은 제한된 공간에 머물도록 하고 야생에 풀어놓는 것은 금지하고 있다.

한편 관할 구청은 이런 일이 반복되지 않도록 조치할 것을 쇼핑몰에 경고했으며, 당국은 해당 여성이 호랑이를 사들인 경위와 허가 취득 여부 등을 조사 중이라고 밝혔다.

멕시코에서는 2017년에도 한 남성이 허가 없이 키우던 벵갈 호랑이에 목줄을 채운 채 산책하다가 주민의 신고로 적발, 당국에 압수된 일이 있었다.

최승우 온라인 뉴스 기자 [e-mail]

사진=트위터 캡처