한화디펜스가 만든 K9A1 자주포. 한화디펜스 제공

국산 ‘명품무기’ 중 하나로 평가받는 K9 자주포의 호주 수출길이 열렸다.

호주 국방부는 3일 “한화디펜스를 호주 육군 자주포 획득 사업 ‘Land 8116’ 우선공급대상자로 선정했다”고 밝혔다. 1조원 규모에 달하는 이번 사업을 통해 호주 육군은 K9 자주포 30문과 K10 탄약운반차량 15대, 기타 지원 장비를 구입한다. 한화디펜스는 호주 정부와 제안서 평가 및 가격 협상을 거쳐 내년에 최종 계약을 할 예정이다.

K9은 2010년 호주 육군 자주포 사업 우선협상대상에 선정됐으나 호주의 예산 사정으로 2012년 사업이 중단됐다. 하지만 호주가 중국의 군사력 증강에 대응하기 위해 지난 7월 ‘2020 국방전략계획’을 선언한 것을 전후로 신속획득방식으로 사업이 진행됐다. 방산업계에서는 K9 수출을 계기로 호주 시장에서 국산 무기의 추가 판매가 이뤄질 수 있다는 기대도 나온다.

◆한국군이 쓰면 외국서도 통한다

K9은 2001년 터키를 시작으로 폴란드, 인도, 핀란드, 노르웨이, 에스토니아에 600여대가 팔렸다. 스톡홀름국제평화연구소(SIPRI) 자료에 따르면 2000~2017년 세계 자주포 수출 시장에서 K9의 비중이 48%를 차지한다. 

이는 K9의 우수한 성능 덕분이다. K9은 155㎜ 52구경장 포를 장착, 포탄을 40㎞ 떨어진 곳까지 쏠 수 있다. 자동화된 사격통제장비와 장전장치를 탑재해 사격 명령을 접수한 지 30초 이내에 포탄을 발사할 수 있다. 15초 이내에 최대 3발을 급속 발사가 가능하다. K10 탄약운반장갑차는 한 번에 104발의 포탄을 실어나를 수 있어 K9 자주포의 지속적인 작전능력을 뒷받침한다.

덕분에 K9은 미국 M109A7이나 영국 AS90 자주포보다 우수하고, 세계 최강 자주포인 독일 PZH2000과 비교해도 손색이 없다는 평가를 받는다. 세계 자주포 시장에서 미국, 유럽 업체와 대등하게 경쟁할 수 있는 이유다.

우리 군이 1999년부터 1000여대를 운용하는 것도 수출 증대에 큰 도움이 된다. 20여년 동안 사용하면서 성능이 검증됐고, 운용 노하우 축적이 이뤄졌다. 안정적인 후속 군수지원도 가능하다. 

1000여대가 사용되면서 생산비용이 크게 감소해 K-9의 정부 납품가는 20여년 전과 큰 차이가 없다. 수출가격이 독일 자주포의 절반 정도에 불과한 것도 이 때문이다. 서방 국가 중 단일 기종 자주포를 1000대 이상 운용하는 나라는 거의 없다. 북한 포병을 제압하기 위해 K-9을 대량생산한 것이 수출 증대를 뒷받침하는 셈이다. 영국 등 유럽과 중동 국가에 추가 수출 가능성이 제기되는 대목이다. 

외국 방산전시회에서 한화 부스 앞에 K9 자주포 모형이 전시되어 있다. 한화디펜스 제공

K9에 장밋빛 미래만 있는 것은 아니다. 미국은 M109A7보다 발전된 M1299를 개발하고 있다. 사거리가 70㎞ 이상으로 추정되는 M1299는 활공포탄을 사용하면 최대 130㎞ 떨어진 표적을 타격할 능력을 갖출 것으로 보인다. 완전 자동화된 사격체계를 적용해 발사속도는 분당 3발에서 10발로 늘어난다. K9이 우수한 자주포지만, 1990년대 기술에 의존하고 있어 성능개량 필요성이 커지는 모양새다.

군과 한화디펜스도 이 문제를 잘 알고 있다. 2018년 열상형 야간잠망경, 자동 사격통제장치 등이 추가된 K9A1이 만들어져 육군에 납품되고 있다. 고반응 원격 자동화포 기술 등을 접목해 원격 무인화·자동화가 가능한 K9A2가 개발될 예정이다. K9A2는 운용 인원이 5명에서 3명으로 줄어드는 등 성능이 한층 향상될 전망이다.

한화디펜스가 개발한 레드백 보병전투차량. 한화디펜스 제공

◆레드백 장갑차, T50 훈련기도 수출되나

K9이 호주 정부의 우선공급대상자로 선정되면서, 한국 방산업계가 호주에서 추가로 수출에 성공할 가능성이 제기된다.

호주 정부는 지난 7월 ‘2020 국방전략계획’을 발표하면서 대대적인 군비증강에 나설 것을 천명했다. 태평양 지역에서 중국의 영향력 확대를 견제하기 위해 호주 향후 10년간 2700억 호주달러(233조원)를 군사력 증강과 유지에 투입한다. 해군 750억 호주달러(약 65조원), 공군 650억 호주달러(56조원), 육군 550억 호주달러(약 48조원), 사이버전 150억 호주달러(13조원), 우주 통신 및 감시 장비에 70억 호주 달러(6조원)가 쓰일 예정이다.

국내 방산업체 입장에서는 지상 분야가 추가 수주 가능성이 상대적으로 높다. 호주 육군은 미국산 M1A1 전차를 M1A2로 개량하고 독일에서 박서 전투정찰장갑차 211대를 구입할 계획이다. 보병전투장갑차 450대, 다연장로켓 도입도 추진중이다.

보병전투장갑차를 도입하는 ‘랜드 400 페이스 3’ 사업에는 한화디펜스의 레드백과 독일 라인메탈 디펜스의 링스 장갑차가 최종 후보에 올라 있다. 8∼12조 원 사업비 중 장갑차 획득에만 5조 원이 편성된 것으로 알려졌다. 

최종 2개 업체는 내년 8월까지 시제품을 호주에 보내 시험평가를 받는다. 한화디펜스는 레드백 시제품 2대를 지난 7월 호주로 보냈으며, 시험평가 중간 결과를 감안해 1대를 추가로 납품한다. 2022년 최종 사업자를 선정할 예정이다.

차체 중량이 42t인 레드백은 기동성이 우수하고, 지뢰와 총탄 공격에 대비한 특수 방호설계로 방호력을 크게 높였다. 이스라엘 엘빗의 포탑을 일부 개조한 30㎜ 포탑과 대전차미사일을 탑재, 화력도 강화됐다. 이스라엘 아이언 피스트 능동방호시스템을 적용해 적 대전차미사일을 무력화한다. 한국군의 K21 보병전투장갑차와 K-9 파워팩(엔진+변속기) 기술도 적용됐다.

미군이 운용중인  M142 하이마스(HIMARS) 다연장로켓. 호주 육군에 도입이 유력하다. 록히드마틴 제공

다연장로켓 사업은 미국산 M142 하이마스(HIMARS)가 유력하다. 수송기에 탑재할 수 있어 원정작전이 많은 호주 육군에 적합하다는 평가다. 하지만 천무 다연장로켓을 생산하고 있는 한국도 충분히 경쟁이 가능할 것으로 보인다. 

호주 공군의 고등훈련기 교체 사업도 관심을 받고 있다. 영국산 호크127 33대를 50억 호주달러(4조3000억원)를 들여 교체하는 사업에는 한국하항공우주산업(KAI) T-50과 이탈리아 레오나르도 M346, 미국 보잉 T7A가 거론된다.

한국은 말레이시아, 베트남 등에 장갑차를 수출했지만, 레드백이 선정되면 선진국에 기갑차량을 대규모로 납품하는 첫 사례로 기록된다. 호주 육군이 K9과 더불어 주요 기갑장비를 한국산으로 갖추게 되면, 호주와 밀접한 관계를 맺고 있는 미국과 영국, 뉴질랜드 등 ‘파이브 아이즈’ 국가에도 영향을 미칠 전망이다.

호주의 외교안보정책을 주시해야 한다는 반론도 만만치 않다. 호주는  안보 분야에서 미국, 영국, 일본, 뉴질랜드 등과 긴밀한 유대를 맺고 있다. 특히 미국, 영국, 캐나다, 뉴질랜드와는 ‘파이브 아이즈’ 협정을 통해 정보 공유와 공동 안보 이익을 추구하고 있다.

이같은 요소는 호주군 전력증강에도 영향을 미친다. 호주는 미국과 극초음속 미사일을 공동개발하고 있으며, 미국 보잉과는 로열 윙맨 무인기 개발을 진행중이다. 록히드마틴이 만든 장거리 대함미사일과 F-35A 스텔스 전투기 등도 사들였다. 영국 BAE 시스템스는 350억 호주달러(약 28조원) 규모의 헌터급 호위함 9척 건조 계약을 수주했다. 

호주가 ‘파이브 아이즈’와의 협력 강화를 위해 미국이나 영국, 캐나다 장비 구매를 추진할 경우 국내 방산업체의 수주 활동이 난항을 겪을 수 있어 호주 정부의 안보정책을 예의주시해야 할 것으로 전망된다.

박수찬 기자 [e-mail]