취임 뒤 본격 인터넷 라이브방송
무거운 이슈까지 거침없이 답변
차기총리 여론조사서도 11% 2위

고노 방위상이 지난 23일 인터넷 라이브 방송에 출연해 질의응답을 하고 있다. 동영상 사이트 니코니코 캡처

아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 건강이상설이 증폭하는 가운데 고노 다로(河野太郞) 방위상이 파격적 언행으로 존재감을 부각하고 있다.

고노 방위상은 지난해 9월 개각 때 외무상에서 방위상으로 자리를 옮긴 뒤 라이브 인터넷방송을 본격화하면서 대중에게 친밀감을 어필하고 있다. 지난 23일 라이브 방송이 현재 일본 최고의 인기 TV 드라마 한자와 나오키 시즌2와 격돌하자 방송 며칠 전부터 트위터에 “한자와 나오키를 녹화해서 보면 광고를 건너뛸 수 있습니다. 고노 다로는 제발 생(방송)으로…”라고 애교 있는 멘트를 썼다. 또 방송 다음날엔 트위터에 “한자와 나오키의 어젯밤 시청률이 간토 지방에서 1.2% 떨어졌다. 그것 이상은 말하지 않겠다”고 재치 있는 글을 올렸다.

고노 방위상은 방송에서 신변잡기식 질의응답뿐만 아니라 정치현안, 외교안보 문제 등 굵직굵직한 이슈에 대해서도 비교적 솔직히 입장을 밝히고 있다. 23일 방송에서는 이른바 남계·남성만 왕위를 계승하도록 정한 일본 왕실체제의 취약성을 지적하며 모계(母系) 일왕을 인정할지 논의가 필요하다는 뜻을 밝혔다.

이 밖에도 적 기지 공격능력 보유 필요성 강조, 파일럿 헬멧 등 자위대 장비 경매 지시, 방위백서 독후감 대회의 공식화 보도로 주목받고 있다. 산케이신문은 26일 고노 방위상이 이달 초 중·일이 영유권 분쟁을 벌이고 있는 댜오위다오(일본명 센카쿠제도)를 공중시찰하려다 방위성 내부의 만류로 보류했다고 전하기도 했다.

이는 포스트 아베 행보와 무관하지 않다. 고노 방위상은 23일 방송에서 한 시청자가 ‘현직 장관이 라이브방송을 하다니 대단하다. 총리가 되라’고 하자 “총리가 될 수 있으면 되겠다”고 화답했다. 마이니치신문의 차기 총리로 적합한 인물 여론조사에 따르면 고노 방위상은 6월20일 조사의 3위(7% 지지)에서 8월22일 조사에서는 2위(11%)로 올라섰다. 1위 이시바 시게루 전 간사장(2회 모두 15%)과의 격차는 8%포인트에서 4%포인트로 축소됐다.

도쿄=김청중 특파원 [e-mail]