2019년 발생 후 신속대처로 확산 최소화
장마로 인한 차단물 손상 등 점검해야

코로나19로 인해 전 세계가 신음하고 있다. 우리나라는 체계적인 방역체계를 활용하여 그간 코로나19에 효과적으로 대응해 왔으나 최근 확진자가 대폭 늘어나는 추세에 있어 긴장이 최고조에 달한 상황이다. 코로나19에 비해 관심은 덜하지만 가축 전염병과의 사투도 치열하게 진행 중이다. 그 전염병의 정체는 바로 지난해부터 맹위를 떨쳤던 아프리카돼지열병(ASF·African Swine Fever)이다.

ASF는 돼지과에서 발생하는 전염병으로서 감염 시 출혈과 고열 등의 증상이 발생하는 질병이다. 접촉에 의해서만 감염되어 구제역 등 공기전파되는 가축 전염병에 비해 확산성은 다소 낮으나 발병 시 폐사율이 95%에 이르는 치명적인 가축 질병이다.

ASF의 국내 유입 이전 유럽은 이미 이 치명적인 돼지질병을 두 번이나 겪었다. 1957년 포르투갈에서 ASF가 처음으로 발병한 이래로 서유럽에서 30여년 동안 지속되었다. 2007년 동유럽 조지아(그루지야)에서 두 번째로 발병한 ASF에 대해서는 결국 대응에 실패하여 중국을 거쳐 우리나라를 포함한 동아시아 전반으로 확산되었다.

ASF를 먼저 경험한 유럽의 전문가들은 멧돼지 ASF 확산을 막기 위한 세 가지 방안으로 첫째 멧돼지 이동 저지를 위한 차단울타리 설치, 둘째 감염 폐사체 제거, 셋째 멧돼지 개체수 저감을 제시한다. 그러나 국토의 대부분이 평지인 유럽과 달리 산악지형으로 이뤄진 우리나라에서는 이 세 가지 방안이 매우 어려운 과제로 다가왔다. 이에 일각에서는 ASF가 전국으로 확산되는 것은 시간문제라는 체념 어린 전망을 내놓기도 하였다.

그러나 관리 당국의 대처는 신속했다. 2019년 10월 멧돼지 ASF 발생 이후 감염지역 주변에 1차, 2차 울타리를 설치하였고 이 울타리들의 차단기능을 보강하기 위해 서해안 임진강 하구에서 동해안 고성까지 이르는 총 연장은 483.1km에 달하는 광역울타리를 신속하게 설치하였다. 또한 200명이 넘는 수색팀을 구성하여 발생지역 내 폐사체를 신속하게 제거하여 나갔다. 아울러 포획틀과 트랩을 적재적소에 배치하여 멧돼지의 확산을 최소화하면서 개체수를 효과적으로 저감하였다. 그 결과 당초 우려와는 달리 10개월이 지난 지금도 ASF 발생지역은 초기 발생지역 주변인 경기·강원 북부지역으로 한정되어 있다.

2019년 말 우리나라를 찾았던 유럽연합 ASF 대응작업반 의장인 스페인의 크리스티안 고타자르(Christian Gortazar) 교수는 눈으로 보기 전까지 우리나라의 효과적인 대응을 믿을 수 없었다며 국제학술지인 ‘월경성 신흥 질병(Transboundary and Emerging Diseases)’에 성공적인 한국형 ASF 대응모델과 관련한 기고를 게재하였다.

물론 그간의 효과적인 대응은 칭찬할 만하나 긴장의 끈을 놓기에는 아직 이른 시점일 것이다. 올해 유래 없는 장기간의 집중호우가 발생한 만큼 차단울타리 등 시설물이 손상되었는지 여부를 철저하게 점검하고 가을철 멧돼지 활동 증가 등 여건 변화에 대비하여 수색, 포획 등 대응전략을 재정비해야 한다.

대응상황이 장기간 지속되어 피로가 가중되고 있는 시점이지만 순간의 방심으로 그간 쌓아온 성과가 한순간에 물거품이 될 수 있다는 점을 항상 명심하고 한마음 한뜻으로 ASF 종식을 향해 달려나가야 할 것이다. 마지막으로 장마가 끝나자마자 무더위가 찾아오는 등 열악한 상황에서도 일선에서 ASF 확산을 저지하기 위해 노력하는 현장 관계자들에게 다시 한번 감사와 격려의 박수를 보낸다.

조영석 대구대 생물교육과 교수