확진자 늘면서 자원봉사 발길 끊겨… 지원 절실

누구에게나 추억의 여행지가 있기 마련이다. 기자에겐 전남 구례가 그런 곳이다. 수년 전 여행을 담당하던 시절 몇 차례 방문했다. 화엄사, 노고단, 산수유 마을, 사성암 등의 명소가 있다. 흔히 말하는 풍광과 역사가 있는 고장이다. 당시 기자를 안내한 이가 구례 오미마을 양반가옥 운조루의 류씨 가문 10대손 셋째 며느리 곽영숙씨다. 문화해설사로 일하는 그의 친절한 설명 덕에 구례에 매료됐다. 그 후에도 봄가을로 몇 차례 더 찾았다. 지금도 구례 하면 노란 산수유와 노고단 안개가 풍경화처럼 스친다.

얼마 전 TV를 보다 깜짝 놀랐다. 구례 대부분의 지역이 폭우와 섬진강 범람 탓에 물바다로 변해 있었다. 공영버스터미널과 양정마을 집들은 지붕만 간신히 보였다. 죽은 황소들이 둥둥 떠내려가고, 겨우 숨이 붙은 황소 무리는 지붕에 올라 구조를 기다리는 진풍경이 펼쳐졌다. 기록적인 호우는 구례뿐 아니라 곡성, 남원, 장성, 하동 등에 집중 피해를 안겼다. 얼마 지나지 않아 수해 시·군이 특별재난지역으로 지정되고 이웃 지자체들이 도움의 손길을 보태는가 하면 군장병도 지원에 나섰다는 보도가 뒤따르자 복구작업이 잘 진행될 거라 여겼다.

박태해 문화체육부 선임기자

그로부터 며칠이 지나 곽씨에게 안부를 물을 겸 전화를 걸었다. 휴대전화 너머로 긴 한숨 소리가 들려왔다. 그의 말인즉슨, 운조루는 다행히 지대가 높아 화를 면했다. 그렇지만 수해를 본 주민 1100여명의 고통은 현재도 진행 중인데, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 재확산 탓에 잊혀지고 있다는 것이다. 연일 35도를 넘는 폭염이 계속돼 복구작업에 어려움을 겪는 데다 수해지역에도 확진자가 나오면서 군 장병이나 자원봉사자의 발길이 뚝 끊겼다. 마을마다 노인뿐이다 보니 복구가 진척이 안 되고 있다. 심지어 물이 안 나오고 식수조차 없어 애를 태우고 있다.

이재민 300명은 임시 거주시설인 학교 강당에서 지내고 있었는데 코로나19 탓에 대피소 운영이 중단됐다. 일부는 집터만 남은 땅에 텐트를 치고 살거나 바닥과 벽이 마르지도 않는 집에서 생활하고 있다. 말 그대로 ‘피란살이’다. 피해가 워낙 커 일상복귀는 아직 멀었는데도 코로나 재확산에 관심이 쏠리면서 수재민들의 고난은 언론과 국민들로부터 멀어져가고 있다.

구례 명소인 곽씨의 집, 운조루는 ‘타인능해(他人能解)’ 명구로 알려져 있다. 쌀 3가마가 들어가는 200여년 된 원통형 뒤주 문짝에 새겨진 글씨로 ‘누구나 쌀 뒤주를 열 수 있다’는 뜻이다. 배고픈 사람은 쌀을 퍼갈 수 있도록 한 류씨 집안 나눔의 철학이 깃들어 있다. 그래서일까. 구례는 지난 2월 대구 코로나 사태 때 앞장서 대구시민을 도왔다. 당시 김순호 구례군수를 비롯한 군 공무원과 기업들은 생수, 라면 등 생필품과 함께 ‘힘내세요. 대구! 구례군이 응원합니다’가 적힌 응원 글귀로 대구시민을 위로했다.

구례군민이 수해를 겪자 이번에는 대구시가 가만히 있지 않았다. 단수로 인해 물 부족 고통을 겪는 수재민에게 생수 5만병과 생필품을 건네 위로했다. 권영진 대구시장은 “대구가 코로나19로 큰 어려움이 닥쳤을 때 도움을 받았다. 작지만 은혜를 갚는 일이다. 앞으로도 수해지역 주민들이 하루빨리 일상으로 돌아갈 수 있도록 지원하겠다”고 말했다. 영호남 두 지자체는 난리 통에 ‘덕불고필유린’(德不孤必有隣: 덕을 쌓으면 외롭지 않아 반드시 이웃이 있다)의 고사를 확인한 셈이다. 코로나 사태로 관심밖에 밀린 수재민과 지자체에 지원과 관심이 그 어느 때보다 절실하다. 잊고 있던 향약의 덕목 ‘환난상휼’을 되새길 때다.

박태해 문화체육부 선임기자