신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 여파로 직격탄을 맞은 외식 업계를 살리기 위해 정부가 추정한 국민 외식비용 지원금 330억원이 14일부터 풀린다.

국민 외식비용 지원금은 금요일 오후 4시부터 일요일 밤 12시 사이에 각각 2만원 이상, 누적 5번 이상 외식을 하면 6번째 외식비 결제 시 1만원이 환급되는 방식이다. 사전 응모가 필수이며, 이는 카드사 홈페이지나 앱을 통해 할 수 있다.

앞서 영국의 경우도 외식 산업 지원을 위해 5억파운드(7700억원)의 예산을 투입했다. 이른바 ‘먹어서 돕는다’(Eat Out to Help Out)는 취지다.

12일(현지시간) BBC는 “지난주 시작한 보리스 존슨 행정부의 외식 지원금 사업이 성과를 거두고 있다”고 보도했다.

리시 수낙 영국 재무장관은 “시행 첫 주 외식 건수는 1050만회에 달했다. 놀라운 수치”라고 밝혔다. 또 “지난주 월요일 6시 이후 소매점 방문자 수는 전주 대비 19%가 늘었다”고 발표했다. 점심시간에 지출을 한 사람도 10% 증가했다.

영국의 외식비 지원은 8월 한 달간 운영되며, 식비의 50%에 해당하는 1인당 최대 10파운드(약 1만5000원)까지 정부가 부담한다. 6번째 외식에 1만원을 지원하는 한국과 달리 횟수는 한도가 없다. 다만 매주 월·화·수요일에 외식을 하는 경우로 제한되며, 주류도 지원 대상에서 제외된다.

영국의 경우 외식비 지원 신청은 각 식당이 직접 재무부 홈페이지를 통해 등록하는 형식으로 진행됐다. 이에 따라 소비자들은 사전에 외식 지원금 신청을 한 식당에서만 지원금 혜택을 받을 수 있다. 재무부에 따르면 현재 8만3068개의 식당이 지원금 신청을 마쳤으며, 맥도날드, KFC 등 패스트푸드점과 자영업자들이 운영하는 식당, 카페 등도 다수 포함됐다.

영국은 지난 4월경부터 2개월여 동안 코로나19의 확산을 막기 위해 식당과 카페의 운영을 제한했고, 이로 인해 4월 식당의 80%가 문을 닫고 140만명이 직장을 잃었다.

최승우 온라인 뉴스 기자 [e-mail]

사진=픽사베이