세계에서 유일한 분단국가인 한국과 북한의 통일 문제는 대한민국 국민이라면 누구나 고민해 봤을 것이다. 영화 ‘강철비2: 정상회담’의 전편인 ‘강철비’에는 독일은 제2차 세계대전의 주전국이어서 분단이 됐지만, 주전국인 일본을 놔두고 주전국도 아닌 한국이 분단됐다는 대사가 나온다. 우리가 분단 상황에 대해 성찰해야 할 지점을 환기시키는 의미 있는 대사다. 영화에서 분단을 다루는 방식은 현실을 반영하지만, 영화적 상상력이 가미되기 마련이어서 리얼리티와 상상력 사이에서 줄타기를 한다. 같은 양우석 감독이 만든 ‘강철비2: 정상회담’(이후 2편으로 서술)은 전작에서의 남북한 주연의 국가를 바꾸었지만, 공통적으로 북한 핵문제와 북한 군부 쿠데타가 핵심 사건의 동력으로 작동하고 있다. 또한 통일문제는 한·중·일과 미국 간의 국제 관계에서 풀어내야 할 과제가 많다는 점에서 출발하고 있다.

2편은 북·미 평화협정 체결을 위해 북한 원산에 남북미 세 정상이 모이는 데서 시작한다. 각국의 목표가 충돌하는 가운데, 대한민국 대통령(정우성), 북한의 최고지도자인 위원장(유연석)과 미국 대통령(앵거스 맥페이든)의 정상회담은 예상대로 시원한 결론을 맺지 못한다. 그런데 갑자기 핵무기 포기와 평화체제 수립에 반발하는 북한 호위총국장(곽도원)에 의한 쿠데타가 발생하여, 세 정상은 북한 핵잠수함에 인질로 갇히게 된다.

이때부터 2편은 세 국가 원수들의 정상회담보다는 핵잠수함 액션이 중심이 된다. 중국과의 강력한 동반자 위치를 고수하기 위해 일본을 향해 핵을 발사하려는 호위총국장의 고집으로 핵잠수함은 위험을 무릅쓰고 발사를 위한 수위에 진입하려 하고, 이를 저지하려는 베테랑 부함장(신정근)은 주변국으로부터의 어뢰 공격을 피하려는 충돌이 긴장감을 유발시킨다. 과도하다 싶을 정도의 코믹요소만 눈감아준다면 분단을 소재로 흥미로운 상상력이 펼쳐지는 영화라고 볼 수 있다. 전편과 2편이 모두 북한과의 민족적 화합에 긍정적으로 귀착하는 낭만성을 가지고 있지만, 어려운 현실의 벽을 넘어서는 것은 의외로 상상력에 있다고도 볼 수 있다. 통일에 관한 관점은 여러 각도가 있을 수 있지만, 현실에 답이 보이지 않을 때는 영화가 끌어내는 통일 문제에 대한 긍정적인 환기가 새삼 소중해진다.

황영미 숙명여대 교수·한국영화평론가협회장