조슈아 레이놀즈의 ‘비극의 뮤즈로 분장한 시돈즈 부인’

이 그림은 조슈아 레이놀즈의 후기 작품으로 초기의 고전주의 원칙이 다소 완화됐다. 그가 네덜란드를 방문하면서 바로크 풍의 그림에 영향을 받은 후에 그렸다. 여인의 뒤 배경에 아리스토텔레스가 비극의 중요한 요소로 본 공포와 연민을 상징하는 인물을 오른쪽 왼쪽으로 나누어 그려 넣었다. 시돈즈 부인을 그리스 신화에 등장하는 예술의 신 뮤즈에 비유해서 표현했고, 그녀가 공포와 연민의 감정을 어떻게 표현할 것인가 고민하는 모습으로 나타냈다.

여인의 모습을 고대 그리스 규범을 참조해서 나타낸 점이 고전주의적이지만, 시돈즈 부인의 동적인 자세와 강한 명암대비는 바로크 풍의 극적 분위기를 연상케 한다. 색조 구성에 있어서 갈색 톤을 차분하게 전개시키며, 시돈즈 부인의 얼굴 표정, 팔 동작, 옷깃에 스포트라이트를 비춘 점도 마찬가지다. 고상하고 품위 있는 여인의 모습 위에 명암대비를 강조한 렘브란트 풍 바로크 미술 경향을 결합한 작품이라 할 수 있다.

레이놀즈는 영국 출신으로는 처음으로 18세기 영국 상류계급의 귀족적 취미를 만족시킨 화가로 평가된다. 영국 왕립미술원의 초대 회장이 되어 아카데믹한 이론들을 주장하기도 했다. 그는 고상하고 품위 있는 주제를 숭고하고 엄숙하게 나타내는 미술만이 위대한 작품이 될 수 있다고 강조했다. 그러기 위해서 화가는 손재주 이상의 학식과 상상력이 있어야 한다고 주장했다. 이 그림이 아리스토텔레스의 비극이론을 끌어들인 이유이기도 하다.

아리스토텔레스는 비극작품이 공포와 연민의 감정을 불러일으킬 때 우리에게 즐거움을 주고 훌륭한 작품이 될 수 있다고 했다. 관객들이 처음에는 공포나 증오처럼 불편하고 고통스런 감정을 갖다가 극이 진행되면서 점차 그런 감정에서 해방되고 연민의 감정을 느끼게 될 때, 그 연민의 감정은 일종의 쾌의 감정과 통한다는 주장이다. 두려움과 미움의 감정이 어느 단계를 넘어서면 측은해하는 연민으로 바뀌고, 불편함과 고통에서 벗어나 후련한 해방감에 이른다는 것이다. 비극작품만 그럴까, 우리 현실도 마찬가지일 것 같다.

박일호 이화여대 교수·미학