코로나로 인한 불경기로 식당 침체, 한동안 학교급식 중단으로 판로가 막힌 농산물을 갈아엎는 농민에 대한 뉴스를 본 적이 있다. 일부 지자체에서는 이러한 농가를 돕기 위해 소비행사를 온라인, 오프라인을 통해 진행하기도 했다. 하지만 보여주기식 단발성 행사보다, 내 주변에 늘 자연스레 찾고픈 야외농산물 시장이 많으면 어떨까 하는 생각이 들었다.

재작년 아이랑 함께 뉴욕 맨해튼 여행 중 유니언스퀘어 옆에 위치한 ‘그린마켓’을 들르게 되었다. 1976년부터 시작되어 뉴욕 인근 소규모 농장에서 재배한 신선한 농산물을 직접 판매하는 ‘그린마켓’은 지역주민뿐만 아니라 그 자체로 관광명소가 되어 관광객들의 발길이 끊이질 않는다.

시민들에게 안전하고 신선한 농산물을 제공하고, 농민에게는 판로 걱정 없는 안정된 수익을 보장해 주는 상생의 커뮤니티가 형성되어 있다. 뉴욕시민에게 안전하고 신선한 농산물을, 농민에게는 이익을, 나아가 농지를 지키고 지역경제를 활성화하는 첨병 역할을 하고 있는 것이다.

모든 일은 내 주변의 작은 것에서 시작되듯 농산물소비도 내 삶의 자연스러운 일부가 된다면 농가에 더 큰 도움이 되지 않을까. 아이들의 손을 잡고 내 주변의 그린마켓으로 산책할 날을 그려본다.

이현도·농협창녕교육원 교수