블록으로 다양한 것들을 만들 수 있는 장난감 ‘레고’처럼, 우리 농산물로 빚으면 어떤 종류의 술이라도 ‘전통주’가 될 수 있다. 사진은 레고로 만든 람보르기니 시안 FKP 37. 레고코리아 제공

출산율이 낮아지면서 어린이 수가 줄고, 이는 장난감 수요 감소로 이어지고 있다. 이러한 상황에도 불구하고 꾸준히 매출이 늘고 있는 장난감 기업이 있다. 바로 X세대에게도 친숙한 ‘레고’(Lego)다. 레고코리아의 지난해 영업이익은 101억원으로, 전년 대비 2배 가까이 상승했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 덮친 올해에는 집에서 머무는 시간이 늘어남에 따라, 어른과 아이가 함께 놀 수 있는 키덜트 콘텐츠로 많은 사랑을 받고 있다.

그렇다면 이렇게 레고가 성장하는 이유는 무엇일까? 바로 작은 블록으로 자신이 상상하는 것을 모두 만들어 볼 수 있다는 점이다. 집, 자동차, 우주선, 외계인 등 만드는 것에 한계가 없다. 한마디로 확장성이 무한한 놀이이다.

그렇다면, 이런 레고와 비슷한 술은 없을까? 바로 한국의 ‘전통주’다. 전통주라고 한다면 왠지 정해진 법칙에 따라 전통답게 빚어야 한다고 생각한다. 하지만 실상은 완전히 다르다. 굳이 따라야 한다면 창의적이며 자유로운 발상이 필요하다.

프랑스 ‘와인’은 800년 전부터 영국으로 꾸준히 수출됐다. 그렇다 보니 크기의 규격화, 맛의 안정화, 그리고 술 제조 제법 등이 제도화됐다. 독일의 ‘맥주’ 역시 1516년 보리, 물, 홉(Hop)만 넣는다는 ‘맥주 순수령’을 발포, 그 방식을 따라야만 했던 문화가 있다. 일본의 ‘사케’는 오직 쌀로만 빚어야 한다는 법령이 있으며, 그 법을 따르지 못하면 주세법상에서 청주가 아닌 잡주가 돼버린다. 권위와 규제가 술의 맛을 만들어버린 셈이다.

과거 한국의 술은 집에서 어머니들이 빚었다. 가을 추수에는 햅쌀로 빚었고, 봄·여름에는 보리로 술을 빚어 마셨다. 여기에 부재료로 들어가는 꽃과 과일, 약초 등은 계절마다 모두 달랐다. 즉, 내가 하고 싶은 대로 지역성과 계절성을 살려 술을 빚는 문화가 과거부터 뿌리 깊게 자리 잡았다. 내 의지대로 만들 수 있는 것이 전통주였다. 개개인의 성향을 품었다.

이렇게 한국의 전통주는 서양의 것과 완전히 결을 달리한다. 술을 빚는 방법에 강제적인 제도도 없었고, 수출을 통해 규격화·획일화시킬 필요도 없었다. 그래서 창의적인 모습과 자유스러운 모습이 본질에 남아 있는 것이다. 하지만 일제강점기와 압축성장을 거치며 ‘술은 싸게 빨리 취해야 한다’는 효율만을 추구했고, 그 결과 획일적인 술 문화가 생긴다.

최근에 밀레니얼세대가 적극적으로 전통주 창업시장에 뛰어들면서 자유롭고 창의적인 술이 다시 나오고 있다. 단순히 막걸리뿐만 아니라 약주, 청주, 증류식 소주, 심지어 진, 럼, 와인까지 모든 종류의 술이 전통주의 영역에 들어갔다. 마시는 방법도 막걸리는 사발, 소주는 소주잔 등 획일적인 영역에서 벗어나고 있다. 이렇게 다양한 술을 인터넷 또는 전문 교육기관을 통해 만들어 볼 수 있다. 전통주가 레고처럼 어마어마한 확장성을 가지고 성장하는 문화산업이 되어가는 중이다. 레고가 블록으로 뭔가를 만들어야 한다는 기본 틀이 있다면, 우리 전통주는 우리 농산물로 만들어야 한다는 본질만 유일한 규제일 것이다.

명욱 주류문화칼럼니스트&교수

● 명욱 주류문화 칼럼니스트는…숙명여대 미식문화최고위 과정, 세종사이버대학교 바리스타&소믈리에학과 객원교수. SBS팟캐스트 ‘말술남녀’, KBS 1라디오 ‘김성완의 시사夜’의 ‘불금의 교양학’에 출연 중. 저서로는 ‘젊은 베르테르의 술품’ ‘말술남녀’가 있음.