70년 전 나라 구한 영웅 백선엽
친일반민족행위자로 낙인 찍어
정부, 서거에 애도 성명도 없어
김일성의 충복 김원봉은 칭송

70년 전 이 무렵 대한민국의 운명은 바람 앞의 촛불 같았다. 영천, 마산까지 빼앗겨 대구와 부산이 무너지는 것은 시간문제였다. 미군 제24사단이 대전에서 패한 후인 7월 20일 김일성은 수안보까지 내려와 광복절을 부산에서 통일 축제로 하겠다며 “8월 15일까지 반드시 부산을 점령하라”고 독촉했다.

한·미 연합군은 낙동강 방어선을 마지노선으로 삼았지만 북한군은 2주 내에 통일을 완성하겠다며 총공세를 폈다. 대구에서 불과 22㎞ 떨어진 다부동 지역 방어전은 낙동강 방어선 사수의 최후결전장이었다. 이곳이 뚫리면 낙동강 방어선이 무너지고 대한민국이 소멸될 절체절명의 위기였다. 맥아더 사령부가 미군철수와 한국의 망명정부 수립까지 검토하고 있을 때였다.

김충남 전 외교안보연구원 교수

백선엽 장군이 이끈 제1사단은 병력이 8000명에 불과했고 무기와 장비도 허술했다. 이를 분쇄하기 위해 북한은 제1사단 정면에 3개 사단과 전차부대 등 3만여 명을 투입했다. 백선엽 사단장은 사기가 땅에 떨어져 싸우겠다는 의지가 꺾인 장병들에게 “더 이상 물러설 곳이 없다. 우리가 밀리면 미군도 철수한다. 그러면 대한민국은 끝이다. 내가 두려움으로 물러서면 나를 쏴라”고 외치며 앞장서 돌격했기에 장병들도 죽음을 각오하고 분연히 일어나 전선을 사수했다.

다부동 전선이 뚫렸다면 인천상륙작전이 불가능했을 것이고 대한민국도 사라졌을지 모른다. 그 후 백 장군의 부대는 열악한 조건에도 세계 최강인 미군 제1 기병사단보다 먼저 평양을 점령하여 국군의 용맹을 떨쳤다. 백 장군은 북한엔 철천지원수였을지 모르지만 우리에겐 구국의 영웅임이 분명하다.

독일 철학자 헤겔이 “하인에게 영웅은 없다”고 했듯이 시각이 잘못되면 영웅도 알아보지 못한다. 백선엽 장군의 서거에 정부는 한 마디의 애도 성명조차 없었다. 오히려 미국 정부와 지도자들이 추모성명을 냈다. 많은 국민들이 서울현충원 안장을 청원했지만 무시됐다. 현충원이면 다 같은 것이 아니다. 서울현충원은 1954년 이승만 대통령의 의지에 의해 전쟁 중 산화한 12만 장병들의 유택으로 건설됐다.

당시 서울 근교에 웅대한 국립묘지를 건설할 장소를 구하기 어려웠지만, 이 대통령은 그의 문중인 전주이씨 양녕군파 소유지를 헌납하게 하여 국립묘지를 건설했다. 이처럼 서울현충원은 6·25전쟁의 용사들이 잠든 곳이고 또한 한국의 대표적 애국자들이 잠든 국가의 중심 현충원이기에 백선엽 장군의 유택이 되는 것이 마땅하다.

그런데 지난 5월 국가보훈처 간부가 백 장군을 찾아가 “국립묘지법이 개정되면 (서울)현충원에 안장됐다가 다시 뽑아내는 일이 생길까 걱정된다”며 서울현충원 안장이 어렵다고 통보했다. 나아가 백 장군 안장 직후 보훈처는 안장인 정보에 ‘친일반민족행위자’로 명시했다. 집권세력은 호국세력과 산업화세력을 친일파로 매도해왔고, 특히 박정희 대통령을 위시하여 정일권, 백선엽 등 대한민국에 크게 기여한 지도자들을 ‘친일반민족행위자’로 낙인찍었기 때문이다. 심지어 그들은 ‘친일파 파묘법’을 만들어 현충원의 ‘친일인사들’ 묘까지 파내겠다고 한다.

공산 침략을 격퇴하고 경제발전의 기적을 이룩한 나라임에도 이에 기여했던 지도자들은 무시되고 있는 반면 독립운동과 민주화의 영웅들은 넘쳐나고 있다. 독립운동과 민주화의 영웅을 존경하더라도 호국영웅, 경제발전영웅 등 다른 영웅들도 존경해야 나라다운 나라다. 프랑스의 마크롱 대통령은 “민족주의는 애국심의 정반대”라 했지만, 집권세력은 친일분자라는 그들만의 ‘절대기준’으로 과거 애국자들을 매도한다.

한 진보성향의 변호사는 백선엽 장군에 대해 같은 민족인 북한을 향해 총을 쏜 사람이 어떻게 현충원에 묻힐 수 있느냐고 했다. 그렇다면 동족상잔의 전쟁을 일으켜 200만 이상의 인명피해를 내고 나라를 잿더미로 만들었던 김일성의 충복이던 김원봉을 항일투쟁했다는 이유로 “국군 창설의 뿌리”라며 훈장까지 주려 했던 것은 어떻게 정당화될까. 백선엽과 김원봉, 아직도 누가 영웅인지 모르겠는가.

김충남 전 외교안보연구원 교수