지난 주 6명의 이주노동자 그룹이 우리 쉼터에 도착했다. 양돈장에서 일하던 그들은 사장이 나가라고 해서 직장에서 나온 후 갈 곳이 없어지자 우리 쉼터를 찾은 것이다. 그러나 직장에서 떠난 그들은 11일이 넘도록 구직활동을 할 수 없는 상태로 머물러야 했다.

외국인 이주노동자들은 기존 직장에서 퇴직처리를 해주지 않으면 구직활동을 할 수 없기 때문이다. 이러한 외국인노동자 고용시스템(EPS)은 고용주가 이주노동자를 악의적으로 불편하게 하고 있다. 일종의 굴복을 강요하는 사용자 위주의 시스템으로 작용하고 있기 때문이다.

먼주구릉 네팔한국문화센터 대표

해당 농장에는 노동량에 비해 작업자 수가 적었고 근로시간에 대한 적절한 보상도 없었다. 하는 수 없이 하소연했던 노동자들에게 농장주는 새로운 규칙을 만들고 일하는 동안 화장실에 갈 수 없다고 말하기도 했다고 한다. 그때부터 노동자들과 문제는 더욱 심각해졌고, 노동자들과 함께 일한 사장과 사장 아들에 의해 노동의 강도는 더 세졌고 힘들어하던 6명의 노동자를 해고한 것으로 여겨진다. 하지만 그 원인은 먼저 일하던 이주노동자들이 귀국한 후 추가 인원을 고용하지 않은 상태로 같은 일을 감당해야 했던 노동의 강도가 문제였다. 알고 보면 코로나 사태도 영향을 미친 것인데 귀국한 노동자들의 빈 자리를 채울 새로운 이주노동자들이 코로나 사태로 투입되지 못했기 때문이기도 했다. 그렇게 새로운 노동자가 올 수 없었고 노동자가 부족했다.

농장장은 강도 높은 일에 지친 노동자들의 작은 실수에 더욱 예민하게 반응했고, 노동자들의 지친 상태를 살피지 않은 것이다. 현재 코로나로 각 사업장에 사장이나 농장장, 공장장들 사이에는 다양한 문제로 긴장감이 형성되고 있다. 현재 코로나로 해외에서 입국해야 할 노동자들이 모든 사업장에 진입하지 못하고 있다. 하지만 일부 회사에서는 노동자들이 일이 줄어 일자리를 잃고 회사를 떠나고 있기도 하고 노동의 강도가 심해져 노동의 강도를 견디지 못한 채 사장에게 해고당하며 이직동의서도 받지 못하는 경우도 생기고 있다.

이주노동자 노조는 직원들이 회사를 자발적으로 퇴사할 수 없는 외국인고용시스템의 폐지와 세계표준의 노동실태 구현을 요구하고 있다.

일이 최우선인 한국에서는 외국인 노동자들이 겪어보지 못한 문화와 언어에 대한 지식이 부족하여 다양한 문제에 직면하고 있다. 물론 세계가 코로나로 인한 노동력 부족으로 실업자 수가 급격히 증가하고 있기도 한 것이 사실이다.

최근에는 여러 현장에서 조금씩 불안한 상황들이 나타나고 있다. 정부는 매년 16개국에서 한국을 찾아오는 외국인 노동자들의 어려움을 해결하기 위해 적절한 조치를 취해야 할 때가 된 것 같다. 그렇게 할 때 국제노동기구(ILO)에서 한국의 이미지를 향상시키는 데 도움이 될 것이다.

먼주구릉 네팔한국문화센터 대표