코로나 직격탄… 해외 운항 올스톱
상반기 이용객 80만명… 67% ‘뚝’

공항은 ‘텅텅’… 식당가도 개점휴업
“올 최대 100억 순손실” 역성장 예상

지난 12일 대구공항 탑승 수속 카운터가 한산한 모습이다.

“공항이 아예 멈춘 것 같습니다.” 지난 12일 오후 대구국제공항 1층 청사 대합실. 국제선 안내 전광판은 단 한 편의 운항 일정도 없이 텅 비어 있었다. 국내선 출발 수속이 이뤄지는 창구에도 대기하는 승객이 없기는 마찬가지였다. 대합실 한쪽 귀퉁이에 설치한 티켓 자동발권기와 은행 환전 창구 앞도 사람은 없었다. 오가는 사람은 한국공항공사 직원과 보안요원뿐이었다.

공항 식당가는 말 그대로 ‘개점 휴업’ 상태였다. 30여명이 앉을 수 있는 좌석에 손님이 5명에 불과했다. 일부 문을 연 즉석음식점과 커피전문점이 눈에 띄었지만 한 업주는 “상주 직원들을 위한 것”이라고 했다. 예전에 대기 택시들로 만원이었던 청사 앞 택시 승차장도 텅 비었다. 기사 박모(59)씨는 “2시간 전부터 택시가 10대 서 있는데, 손님이 없어서 마냥 기다리고 있다”며 “언제 회복될지 기약이 없다”고 하소연했다.

대구공항이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 직격탄 등으로 ‘벼랑 끝 위기’에 몰리고 있다. 한국공항공사 대구지사에 따르면 올해 1~6월 대구공항 누적 이용객 수는 80만8647명으로 지난해 같은 기간(247만4607명)보다 67%가량 급감했다. 운항 편수도 6265편에 불과해 지난해 같은 기간의 1만6299편보다 61%가량 줄었다. 지난달 대구공항 이용객은 13만8767명(출발 6만9161명, 도착 6만9606명)으로 하루 이용객이 4600여명에 그쳤다.

대구공항을 오가는 국제선은 단 한 편도 없다. 지난 3월부터 대구와 해외를 잇는 항공편이 모두 운항을 중단했다. 대구~제주, 대구~김포 등 국내선 운항만 간신히 유지하고 있다. 2014년부터 에어부산, 제주항공 등 9개 국내외 항공사는 대구와 중국·일본·괌·베트남·러시아 등 8개국 16개 도시, 국내 2개 도시(제주·인천)에 항공기를 띄웠다. 한국공항공사 관계자는 “대구공항 검역소 직원 대부분이 인천공항으로 파견가면서 해외 입국자 검역이 불가능해 국제선을 재개할 수가 없다”며 “올해 순손실이 최소 50억원 이상 최대 100억원으로 예상된다”고 말했다.

대구공항 등 국내 지방공항들은 지난 수년간 저비용항공사(LCC)의 적극적 허브화 전략에 따라 매년 이용객 수를 확대해왔다. 2016년부터 4년 연속 흑자를 낸 대구공항은 지난해도 466만명의 여객 실적을 달성했다. 그러나 코로나19 사태로 항공 수요가 급격히 위축된 데 이어, 각국이 입국 통제를 강화하면서 성장은커녕 2013년 이후 첫 ‘역성장’을 기록할 수 있다는 전망까지 나온다.

대구시는 한국공항공사와 대구공항 활성화 방안 찾기에 골몰하고 있다. 대구~김포 노선 등 국내선 확충을 비롯해 특별 여행주간을 맞아 다양한 프로모션도 진행한다. 정기 소독 등 코로나19 감염 예방을 위한 방역 수칙을 꾸준히 준수하며 ‘포스트 코로나’ 시대에 맞는 대책을 구상하고 있는 것으로 알려졌다. 대구경북연구원 김주석 스마트공간연구실장은 “국내선 이용객들에게도 면세점 개방과 할인 행사 등 다양한 시도를 해볼 필요가 있다”고 말했다.

대구=글·사진 김덕용 기자 [e-mail]