대나무로 유명한 담양에는 살쾡이가 마셨다는 술이 있다. 바로 추성주다. 추성고을 제공

대한민국에서 가장 많은 대나무밭을 가진 곳이 있다. 전남의 최북단 중 한 곳이며, 북으로는 내장산(763m)과 추월산(729m), 서쪽으로는 병풍산(822m), 불대산(602m), 남동쪽으로는 무등산(1187m)으로 둘러싸여 중앙부가 분지인 곳, 그리고 영산강의 수원지로 알려진 아름다운 자연의 담양군이다. 담양 대나무밭 면적은 약 500만평, 축구장 1800개 정도 크기를 자랑한다. 그리고 이곳에 1000년 역사의 술 ‘추성주’가 있다.

담양의 술이 추성주라고 불리는 이유는 간단하다. 통일신라 시대부터 고려 초기까지 담양은 추성현이라 불렸는데, 옛 고장의 이름을 이어가고 있다. 흥미로운 것은 살쾡이가 마신 술이라는 것. 고려시대에는 사찰에서 술을 많이 빚었는데, 담양에는 연동사라는 유서 깊은 사찰이 있다. 이곳에서는 보리쌀을 원료로 술을 빚었다고 전해진다. 문제는 계속 술이 사라진다는 것이었다. 당시 사찰에서 공부하던 유생이 의심을 받고, 진범으로 몰려 매질까지 당한 상황. 이에 유생은 진범을 찾고자 몰래 술을 감시하게 되는데, 눈앞에서 딱 살쾡이가 마시는 것을 발견한다. 이에 유생은 살쾡이를 바로 잡아버렸는데, 이때 살쾡이가 비밀스러운 제안을 한다. 자신을 살려주면 일평생 도움되는 비밀의 책을 주겠다고. 유생은 고민 끝에 그 책을 받았고 과거에 급제, 입신양명했다고 한다.

그 책을 받은 사람의 이름은 이영간(李靈幹). 바로 담양 이씨의 시조다. 마치 ‘전설의 고향’ 같은 스토리지만, 의외로 기록에 남겨져 있다. 그것도 정식 기록이라고 할 수 있는 조선시대 신증동국여지승람에 그가 연동사에서 공부했다는 기록이 있으며, 1700년대 쓰인 담양군지에는 고려시대 연동사에서 술을 빚었다고 적혀 있다.

그리고 추성주는 송강 정철, 송순, 임재가 즐겨 마신 술이라고 전한다. 송강 정철의 고향이기도 하며, 조광조의 제자들이 만든 소쇄원이라는 아름다운 정원이 있는 만큼, 유생들이 즐겨 찾던 곳이기 때문이다.

조선시대부터 명주라고 불려서인지 추성주에는 다양한 약재가 들어간다. 멥쌀을 기본으로 술 발효를 하고, 100일간의 숙성을 거치면 맑은 약주가 얻어진다. 이 맑은 약주를 증류하여 소주를 내리고, 이 소주에 구기자, 오미자, 산약, 갈근 등 10여 가지를 넣어 대나무 여과를 거치면 추성주가 완성된다. 몸에 좋은 약소주 같아 한약재 향이 강할 듯하지만 의외로 맛은 위스키와 같은 향미가 있다. 신기할 따름이다.

이렇게 추성주를 빚고 있는 사람은 양대수 대표. 증조부가 추성주의 재료와 빚는 방법을 글로 남긴 술을 복원한 인물이다. 결국 추성주는 2013 우리술 품평회 대상 및 세계 3대 주류 품평회인 샌프란시스코 주류 품평회에서 더블골드메달을 받게 되었고, 추성주 제조법을 복원한 양대수 대표는 농식품부 식품명인 22호로 지정됐다.

담양은 참 수려한 곳이다. 대나무밭인 죽녹원도 좋지만, 영화 ‘화려한 휴가’의 배경지인 메타세쿼이아 길도 운치가 넘친다. 무엇보다 조선시대 개혁가 조광조의 제자들이 만든 소쇄원은 자연과 융합한 모습 그대로를 품은 채, 조선 정원의 미를 한껏 뽐내고 있다.

명욱 주류문화칼럼니스트&교수

● 명욱 주류문화 칼럼니스트는…

숙명여대 미식문화최고위 과정, 세종사이버대학교 바리스타&소믈리에학과 객원교수. SBS팟캐스트 ‘말술남녀’, KBS 1라디오 ‘김성완의 시사夜’의 ‘불금의 교양학’에 출연 중. 저서로는 ‘젊은 베르테르의 술품’ ‘말술남녀’가 있음.