제2의 도약 준비하는 싱가포르 / 작지만 강한 최첨단 도시국가 / 부산 크기 섬나라… 1인 GDP 한국의 2배 / 앞선 개방정책으로 외자 유치·고속성장 / 지정학적 위치 활용 무역·금융 허브 변신 / 정부 주도형 개발… ‘정경유착’ 국제 오명도 / 한국기업 전초기지 역할 톡톡 / “4차 산업혁명 선도” 우리와 지향점 같아 / 디지털동반자협정 추진 첫 파트너 부상 / K뷰티 등 인기… 수입규모 2억달러 육박 / 다양한 교류 확대… 아세안시장 거점 기대

2018년 7월 싱가포르 국빈 방문에서 경제협력 관련 양해각서(MOU)를 체결한 문재인 대통령과 리셴룽 싱가포르 총리. 뉴시스

7일 산업통상자원부는 싱가포르와의 디지털동반자협정(KSDPA) 체결을 추진하기 위한 제1차 공식 협상을 준비 중이다. 이번 협정은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 이후 가속화할 글로벌 디지털통상 규범 정립 논의를 주도하고, 새로운 시장 진출 기회를 찾는 기반이 될 것으로 전망된다.

디지털통상 협정은 상품·서비스·규범을 포괄하는 자유무역협정(FTA)과 달리 디지털 신산업의 교역에 관한 사항을 규정하는 단독 협정이다.

한국이 맺게 될 최초의 디지털통상 협정을 싱가포르와 하게 된 것은 포스트 코로나 시대의 화두로 대두된 전자상거래와 디지털 제품, 온라인 거래 등에 있어서 높은 수준의 기술력과 시장성향 등이 우리나라와 유사하기 때문이다. 싱가포르는 한국의 12대 교역국이자 디지털 발전 수준이 유사하다는 장점이 있다. 지난해 세계지적재산권기구(WIPO)가 발표한 글로벌 혁신지수에서 싱가포르는 8위, 한국은 11위를 차지했다.

‘아시아의 네 마리 용’ 중 하나인 싱가포르는 우리와 각종 경제교류를 통해 익숙한 국가다. 부산 크기의 작은 섬나라인 싱가포르는 일찌감치 개방을 통해 해외기업들의 투자유치를 받아 높은 GDP를 바탕으로 20세기 후반에 초고속 경제 성장을 이뤄냈다. 520만명의 적은 인구와 작은 영토면적에도 아세안 시장 내에서 선도적인 위치를 차지하고 있는 싱가포르는 우리 소비재 판매와 각종 사업 수주의 전초기지 구축에 유리한 여건을 가지고 있다.

◆신남방의 중심 싱가포르의 ‘흑과 백’

싱가포르는 1819년 영국의 동인도 회사가 현 싱가포르 남부에 개발한 항구가 시초다. 1963년에 말레이시아 연방의 일원으로 영국으로부터 독립했다. 1965년에는 말레이시아 연방 정부와 다툼 끝에 결국 연방을 탈퇴해 독립 국가가 됐다. 인도양과 태평양을 잇는 지정학적 위치의 때문에 중계무역 중심이 됐다. 작고한 리콴유 총리의 금융허브 플랜, 관광 및 고도산업 드라이브 전략으로 최첨단국가 반열에 올랐다.

싱가포르는 엄격한 사법 집행을 내세우는 영미법계 엄벌주의 국가다. 또 도시국가의 특성상 정부의 경제정책이 적극적으로 시장에 반영된다.

싱가포르는 이 같은 특성을 이용해 개방정책으로 질주를 시작했다. 싱가포르는 관세를 거의 없앴고, 외국인 소득세율을 기존 40%에서 4%로 낮췄다. 또 해외 이자에 대한 소득세 면제 등 외국기업 유치에 온 힘을 쏟았고 외국인 투자유치로 시작된 수출주도형 공업화를 통해 높은 성장을 이뤘다. 이후 싱가포르는 물류, 금융, 비즈니스 서비스의 중심으로 변화를 꽤했다. 많은 글로벌 기업들이 싱가포르에 아시아지역 본부를 설립했다. 그 결과 싱가포르는 수출과 외자유치를 성장의 엔진으로 단기간에 급속한 경제적 성과를 거둘 수 있었다. 지난해 기준 싱가포르의 1인당 GDP(국내총생산)는 6만3990달러로 우리나라(3만1430달러)의 약 두 배다.

하지만 정부주도의 경제정책으로 ‘싱가포르 GIC’나 ‘테마섹’ 등 국영 투자사들은 정치인들의 먹잇감이 되곤 했다. 테마섹은 리셴룽 총리의 가족들이 실질적으로 운영하고 있어 정경유착이라는 비판을 받고 있다. 영국 이코노미스트지가 싱가포르를 2014년 세계 정경유착 순위 5위에 올릴 정도로 정경유착은 싱가포르의 또다른 면이라고 할 수 있다.

싱가포르의 대표적인 관광지인 마리나베이. 싱가포르 관광청 제공

◆‘K뷰티 전초기지’에서 ‘4차산업 용’으로

최근 싱가포르 시장은 K뷰티로 대표되는 각종 국내 화장품이 강세를 보이면서 신남방 시장을 향한 우리나라의 전초기지 역할을 하고 있다.

글로벌트레이드아틀라스에 따르면 싱가포르 스킨케어 제품 수입 규모는 최근 3년간 연평균 22.62% 증가해 2019년 24억 1375만 달러에 이르렀다. 국가별로는 프랑스 40.46%, 일본 16.5% 미국 15.17% 순이었다. 한국제품의 수입은 2017년 1억3187만 달러, 2018년 1억8878만 달러, 2019년 1억8511만 달러로 수입국 중 4위에 올랐다.

한국 화장품 브랜드들은 한류 열풍을 타고 2003년부터 싱가포르에 진출하기 시작했다. 메디힐 등 한국의 마스크팩은 꾸준히 소비자들의 사랑을 받고 있고 최근에는 손·발 케어를 위한 각질 및 보습 패드 등이 인기를 끌고 있다.

이제 싱가포르는 축적한 자본과 ICT 기술을 바탕으로 ‘4차 산업의 용’이 되기 위한 도약을 준비하고 있다. 스마트시티 개발, 핀테크허브 구축, 인재양성분야에서 프랑스, 영국, 독일과의 협력을 강화하고 있고, 핀테크 육성을 위해 영국과 핀테크 브리지를 출범시켰다. ‘RIE2020’을 발표해 5년 동안 15조6000억원 규모의 예산을 제조·공학, 보건·바이오메디컬, 도시 문제 해결 및 지속 가능성, 서비스·디지털 경제 등 4대 중점 분야에 집중 투자해 왔다.

향후 4차산업 선도국가를 지향하는 우리나라와의 활발한 교류가 기대되는 것도 그 이유다. 지난 2018년 7월 문재인 대통령은 신남방 정책의 일환으로 싱가포르를 국빈 방문했고 리셴룽 싱가포르 총리는 “양국이 4차 산업혁명 시대를 선도할 수 있는 최적의 파트너라는데 인식을 같이했다”며 “양국이 미래지향적인 협력관계를 위해 머리를 맞댈 것”이라고 밝힌바 있다.

김건호 기자 [e-mail]