6월은 ‘호국보훈의 달’이다. 우리는 매년 6월이 오면 짙어지는 녹음을 바라보며 살신성인의 정신으로 나라를 지키다가 돌아가신 순국선열과 호국영령들의 숭고한 애국애족정신을 기리고 추모를 하게 된다. 나라와 겨레의 독립과 자유를 수호하기 위해 귀한 목숨을 초개처럼 버린 이들의 고귀한 희생이 있었기에 우리는 오늘의 삶과 자유를 누리고 있다. 그러나 우리는 그 고마움을 잊고 살고 있는 것은 아닌지 한번 깊이 생각해 봐야 할 것이다.

호국의 달의 첫날인 1일은 ‘의병의 날’이다. 2010년 2월 국회에서 의결되어 매년 6월 1일을 의병의 날로 지정하고 있다. 의병은 우리 역사에서 큰 비중을 차지하고 있다. 대몽항쟁, 임진왜란, 일제강점기 시절 등 의병은 정부의 도움 없이 스스로 힘을 합쳐 나라를 구하겠다는 일념 하나로 싸운 의병들의 업적을 기리는 날이다.

신동헌 광주시장

지난 6일은 ‘현충일’이었고 지난 10일은 ‘민주항쟁기념일’이었다. 25일은 동족상잔의 비극인 ‘6·25전쟁 기념일’이었다. 올해는 한국전쟁이 일어난 지 70년이 되는 해이기도 하다.

광주지역은 1950년 6월에서 7월 개전 초기 한강방어선의 연장선상에서 아군 6사단이 북한군 2사단에 맞서 지연작전을 벌였던 곳이다. 또한 1951년 1·4후퇴 이후인 1월 25일부터 2월 18일까지 유엔군 재반격의 전환점이 된 ‘썬더볼터 작전’이 펼쳐지기도 했다.

이 전쟁으로 우리나라는 남과 북으로 나뉘어 지금까지 통일을 이루지 못한 유일한 분단국이 됐다. 참으로 슬프고 한스러운 일이다. 언젠가는 통일이 되어 분단국가가 아닌 하나의 통일국가를 이뤄 후대의 자손에게 통일된 한반도를 물려주길 바라는 마음이 간절하다.

오는 29일은 제2차 연평해전이 일어난 날이다. 연평해전은 북한군이 서해 연평도 인근 북방한계선을 넘어 우리나라 영해를 침범해 발생한 해상전투로, 제1차 연평해전은 1999년 6월 15일 우리 함정을 공격하는 북한 함정 7척을 우리나라 해군이 큰 피해 없이 격퇴시켰다. 그러나 3년 후인 2002년 6월 29일 2002 한·일월드컵으로 축제 분위기였던 시점에 북한 경비정의 기습공격으로 우리나라 참수리 357호정이 침몰하고 6명이 전사하고 19명이 부상당하는 피해를 입었다.

이처럼 조국 수호를 위해 목숨을 바치신 애국선열과 호국영령, 전몰장병들의 고귀한 희생과 숭고한 애국정신을 우리는 높게 받들어 계승하고 본받아야 한다.

우리 시는 순국선열과 애국지사 등의 희생을 기리기 위해 현충탑에 975명의 위패를 모시고 매년 현충일 행사를 진행해 왔다. 그러나 올해는 코로나19로 인해 안타깝지만 현충일 행사를 취소하고 추념식 현수막과 추모화환 비치로 대신했다.

또한 국가를 위한 헌신에 보답하고 유공자로서의 명예와 자긍심을 고취하기 위해 2019년 1월부터 보훈 명예수당과 참전 명예수당을 월 7만원에서 10만원으로 인상했으며 사망참전유공자 배우자 복지수당을 신설해 월 5만원씩 지급하고 있다. 이와 함께 보훈가족 및 독립유공자 등 2000여명에게 설과 추석, 연 2회 지급하던 3만원 상당의 위문금을 지난해 하반기부터 5만원으로 인상해 지원하고 있다.

우리가 행복한 삶을 누릴 수 있는 것은 나라와 민족의 부름 앞에 목숨을 초개와 같이 던진 호국영령과 참전용사의 거룩한 희생이 있었기에 가능했다는 것을 우리는 결코 잊어서는 안 된다.

신동헌 광주시장