삼성, 최지광·우규민에 오승환도 합류 / KIA, 박준표·전상현·문경찬 ‘필승조’ / 6월에만 팀 세이브 각각 7개·6개 기록 / 나란히 9승 챙겨… 월간 승률 1위 달려

프로야구 강팀의 조건 중 하나는 확실한 마무리 투수의 존재다. 이는 2020 KBO리그에서도 확인할 수 있다. 지난 17일 기준 팀 세이브가 5개씩으로 공동 최하위인 KT, SK, 한화는 팀 순위도 8∼10위다. 한화는 선발과 타선의 부진으로 세이브 기회 자체가 없었지만 KT와 SK는 이대은과 하재훈 등 믿었던 마무리 투수의 부진이 뼈 아프다. 반면 팀 순위 1∼3위인 NC(10세이브)와 LG(11세이브), 두산(10세이브) 세 팀은 팀 세이브도 선두권이다. 그만큼 뒷문단속이 중요하다는 의미다.

KIA 마무리 문경찬이 지난 17일 광주기아챔피언스필드에서 열린 NC전에서 7-6 승리를 지키며 시즌 8세이브를 기록한 뒤 포수 한승택과 하이파이브하고 있다. 광주=연합뉴스

그런데 6월 들어 주목할 두 팀이 있다. 바로 KIA와 삼성이다. 삼성은 6월에만 7개의 팀 세이브를 기록했고, KIA가 6세이브로 그 뒤를 이었다. 뒷문이 든든해지면서 두 팀은 6월 첫 14경기에서 나란히 9승을 챙겨 월간 승률 1위를 내달리고 있다. 이들의 선전으로 중위권 싸움이 뜨거워졌다.

KIA와 삼성의 공통점은 뒷문단속에서 이중 삼중의 잠금장치를 사용한다는 것이다. KIA는 승기를 잡으면 박준표, 전상현에서 마무리 문경찬으로 이어지는 이른바 ‘박·전·문’ 트리오로 틀어막는 막강 필승 불펜 체제를 갖췄다. 삼성은 최지광과 우규민이 허리와 마무리로 좋은 활약을 펼쳐왔는데 여기에 오승환까지 합류해 뒷문의 두께가 엄청나게 두꺼워졌다.

이제는 뒷문단속에 대한 새로운 접근법이 필요해 보인다. 디애슬레틱의 선임기자이자 통계분석 전문가인 키스 로는 자신의 책 ‘스마트 베이스볼’에서 세이브 기록에 대한 문제를 과감하게 제기한다. 가령 전통적인 공식에 따르면 한 점 차로 앞선 8회 상대가 클린업트리오 타선이라도 일단 불펜투수를 마운드에 올리고 하위타선을 상대할 9회에 마무리 투수를 쓴다. 그런데 이것이 과연 맞는 결정이냐고 반문한다. 로의 견해로는 가장 좋은 불펜투수인 마무리가 8회에 나와야 한다는 것이다. 이런 구원투수 활용의 좋은 예로 2016년 포스트시즌 클리블랜드 인디언스의 테리 프랑코나 감독을 들었다. 프랑코나 감독은 당시 앤드루 밀러라는 가장 구위가 좋았던 불펜 투수를 이닝에 상관없이 승부처에 등판시켜 팀을 월드시리즈까지 이끌었다. 밀러가 5회에 등판한 적도 있을 정도다. 월드시리즈에서 시카고 컵스에 3승4패로 아쉽게 패했지만 프랑코나의 투수운용은 큰 화제가 됐다.

다만 KBO리그에서 당장 이런 불펜 기용법이 가능할지는 의문이다. 확실한 마무리 투수를 당겨썼다가 결과가 좋지 않을 경우 그에 따르는 비난을 감당하기 쉽지 않기 때문이다. 그 대안이 좋은 투수 여러 명으로 필승조를 갖추는 것이다. KIA와 삼성이 바로 그 모범답안이다. 역시 잠금장치는 여러 개일수록 든든하다.

송용준 기자 [e-mail]