숲, 공기정화에 미세먼지 저감 / 거리두기 용이해 방역 ‘최적지’ / 선진국에 비해 여전히 태부족 / ‘K포레스트’ 플랜 잘 마련해야

은방울꽃, 노랑꽃창포, 쥐똥나무, 소나무, 덩굴장미, 아카시아, 등나무, 이팝나무…. 출근하는 중에 10분 남짓 도시 숲을 지날 때면 절로 기분이 좋아진다. 푯말이 없어 이름을 모르는 풀이나 꽃, 나무도 많다. 아기자기하게 꾸며놓은 꽃밭이나, 꼬불꼬불한 숲길에서 풍겨오는 흙냄새는 정겹다. 도심에서 숲(혹은 공원)을 걷는 일상이 요즘엔 더욱 소중하다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 가져다준 변화다. 도시 숲은 방역과 일상이 조화를 이루게 하는 데 상당한 역할을 한다. 주택단지 사이, 산업단지와 생활권 사이, 도로와 주거단지 사이 등에 조성된 숲은 미세먼지 차단, 열섬 완화, 공기정화, 심리적 안정 제공 등으로 도시민의 건강과 면역력을 키워준다.

산림청에 따르면 도시 숲에서 부는 바람은 여름 한낮 평균 기온을 3∼7도 낮춘다. 도시 숲 1㏊는 오염물질 168㎏을 제거한다. 도로 옆에 침엽수를 많이 심으면 자동차 소음을 75% 낮춘다. 나무 한 그루는 연간 이산화탄소 2.5t을 흡수하고 산소 1.8t을 방출한다. 2012년 시화공단과 주거지역 사이에 완충숲을 조성했더니 미세먼지가 12%, 초미세먼지가 17% 낮아졌다고 한다. 도시 바람길 숲의 모델인 독일의 대표적인 공업 도시 슈투트가르트에서 길이 8㎞, 면적 100㏊의 도시 숲을 조성해 미세먼지를 30% 단축했다. ‘숲세권’이란 용어가 등장할 정도로 숲과 공원이 주택을 선택할 때 중요 요인이 되는 이유다. 요즘 도심을 걷다가 인파와 마주하는 게 즐겁지는 않다. 혹여 기침이라도 하면 ‘바이러스 전파자’ 취급을 당하기에 십상이다. 도시 숲은 사회적 거리 두기를 용이하게 하는 생활방역 공간이자, 코로나19로부터의 안전처다. 마스크를 벗고 시원한 공기를 마시기에도 좋은 곳이다.

박찬준 경제부장

일상생활 속에서 접할 수 있는 도시 숲이 너무 부족한 게 문제다. 인구의 90% 이상이 도시에서 살지만, 생활권 도시 숲은 고작 국토의 0.5%이다. 1인당 평균 면적이 서울은 4.38㎡, 경기는 7.69㎡, 인천은 8.23㎡에 불과하다. 뉴욕 23㎡, 런던 27㎡, 파리 13㎡와 비교하면 턱없이 비좁은 규모다. 전문가들이 동물과 인간의 ‘종(種) 간 장벽’을 뛰어넘어 신종 바이러스가 창궐하는 이유로 환경 파괴를 지목한 점을 간과해서는 안 된다. 신규 확진자의 90%가량이 수도권에서 발생하는 상황을 고려할 때도 도시 숲 확장은 절실하다.

지난 5월20일 열린 제20대 국회 마지막 본회의에서 ‘도시 숲 등의 조성과 관리에 관한 법률안’이 9년 만에 통과돼 도시 숲 조성 사업에 탄력을 받게 된 것은 만시지탄이지만 환영한다. 앞으로는 지방자치단체장이 도시 숲의 유지와 면적 확대에 노력하고 국가는 이런 지자체에 행정·재정적 지원을 강화할 수 있게 됐다. 도시 숲 법이 공포 후 1년이 지나 차질 없이 시행되도록 당국은 실효성 있는 하위법령 마련에 만전을 기해야 한다.

도시 외곽의 맑은 공기를 끌어들이고 도심의 오염된 공기를 배출하는 도시 바람길 숲이나 미세먼지 차단 숲 등 생활권 숲을 대폭 늘리는 데에는 중앙·지방정부는 물론이고 민간(토지·나무 기부 등)도 동참할 때 효과가 더 크다. 다만 도시 숲 조성에만 치중하고 사후관리를 소홀히 해서는 안 된다. 수종 선택도 신중히 해야 한다. 식물이 내뿜는 기체는 다 사람과 환경에 좋을 것이라고 생각하기 쉽지만, 꼭 그런 것만은 아니다. 생물 유래 휘발성 유기화합물(BVOC)은 대기 중 질소화합물과 반응해 오존을 생성한다. BVOC를 많이 만드는 종류로는 포플러, 참나무, 아까시나무, 플라타너스 등이 있다. 환경정화 효과가 높고, 꽃가루 알레르기를 유발하지 않는 나무를 심어야 한다. 소나무, 잣나무, 주목 등은 미세먼지 제거에 뛰어나지만 은행나무는 별로라고 한다.

마침 산림청이 도시 숲 가꾸기는 물론이고 숲 교육, 유아 숲 체험, 숲 유치원 운영으로 청년 일자리를 창출하는 등의 내용을 담은 ‘K포레스트’ 사업을 마련하는 모양이다. ‘한국형 산림뉴딜’인 K포레스트가 도시 숲과 함께하는 ‘슬기로운 생활방역’이나, 출구 없는 청년 문제 해결 등에 도움을 줄 수 있도록 최종안을 촘촘하게 도출해내길 기대한다.

박찬준 경제부장