마켓컬리와 같은 스타트업체는 물론 이커머스업체, 유통 대기업까지 신선식품 배송 시장에 뛰어들면서 경쟁이 치열해지고 있다. 1~2인 가구가 주류를 형성한데다 코로나 19 사태로 ‘집콕’족이 늘면서 수요가 크게 늘어났기 때문이다. 

지난달부터 일부 매장에서 ‘바로 배송’ 서비스를 시작한 롯데마트는 신선식품 주문량 상승 추세를 확인하고 관련 시스템을 확대하기로 했다. 주문 후 최대 2시간 안에 상품을 받아볼 수 있는 ‘바로 배송’ 서비스를 위해 롯데마트는 매장 내 155ｍ 천장 레일과 총 4개의 수직 리프트(피킹스테이션)를 설치했다. 이 같은 전문 배송 시스템을 갖춘 ‘스마트 스토어’를 내년까지 12개로 늘린다는 계획이다.

김기환 유통전문기자

현대백화점은 오는 7월 신선식품 배송 전문 온라인몰 ‘현대식품관 투 홈’을 선보이며 신선식품 배송 전쟁에 뛰어든다. 지난 2018년 백화점 업계 최초로 신선식품 배송 서비스 ‘새벽식탁’을 선보인지 2년 만이다. 이미 빠른 배송을 앞세워 신선식품 장보기 시장에 뛰어든 쿠팡은 전국 단위의 당일 배송 서비스를 시작한다. 

여러 업체가 뛰어들면서 시장 규모는 커졌지만 새벽배송, 신선식품 배송은 아직까지 ‘승자 없는 시장’이나 마찬가지다. 이 시장의 선구자인 마켓컬리도 2015년 설립 이후 흑자를 기록한 적이 없다. 신선식품의 배송 시스템 자체가 고비용 구조이어서다. 식재료를 당일 배송하려면 냉장·냉동 상품을 낮은 온도로 일정하게 유지시키는 ‘콜드체인 시스템’을 추가로 갖춰야 하는데다 배송을 담당하는 인건비도 만만치 않다.

집안에 앉아 신선한 식품을 배송받는 소비자들로서는 유통업체들의 경쟁이 나쁘지 않다. 하지만 빠른 배송은 종종 택배 기사들의 힘든 노동환경 문제 등에 대한 비판을 낳기도 한다. 고비용비효율 수익 구조로 인해 지속가능한 서비스가 아니라는 지적이 나오기도 한다. 배송 시간만 다투는 경쟁이 아니라 배송 시스템의 혁신을 낳는 경쟁으로 진화해야할 것이다. 

김기환 유통전문기자 [e-mail]