석 달 만에 변한 미국의 사회상 / 대부분 의원들 마스크 쓴채 의사당 입장 / 악수 대신 팔꿈치 인사… 좌석 간격 넓혀 / 대형마트는 물론 식당 출입 필수아이템 / 산책 하거나 자가차량 운전할 때도 써 / 휴스턴선 의무화… 위반 땐 구금·벌금형 / 공화당 주지사 주도 경제활동 재개 나서 / 환자 많은 8개주 민주 관할… 인식차 뚜렷 / 사회적 거리두기 조치 피로감 극에 달해 / 5월부터 자택대피 명령 제한적 해제 늘듯 / 빠르면 9월이나 10월 ‘뉴노멀 시대’ 예상

미국의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자가 지난달 말 100만명을 넘어선 데 이어 7일(현지시간) 120만명대를 기록하고 있다. 코로나19 희생자는 워싱턴 의과대학 보건계량분석평가연구소(IHME)의 사망 예상치(6만7000여명)를 훌쩍 넘어 7만4000여명으로 늘었다. 지난달 말 조지아와 노스캐롤라이나 등 일부 주(州)만 경제활동을 재개했으나 이번 주에는 43개주로 늘고, 일부 주립공원과 해변 등에도 사람들의 발길이 허용됐다.

7일(현지시간) 뉴욕시의 한 길거리에서 마스크를 쓴 시민들이 거리를 돌아다니고 있다. 뉴욕=AFP연합뉴스

하지만 코로나19가 발병하기 전의 미국으로 되돌아가는 것은 쉽지 않아 보인다. 직장과 학교가 상당수 문을 닫고 원격으로 업무를 보거나 수업을 하고 있다. 수만명의 관중이 몰리거나 팀 대항으로 진행되는 경기는 모두 중단됐다. 식당이나 커피숍 등이 다시 열더라도 ‘사회적 거리두기’를 고려해야 한다. 악수를 건네며 인사하던 이웃들은 6피트(약 1.8m) 이상 멀찌감치 떨어져 안부만 건넬 뿐이다.

불과 석달여 만에 변해 버린 미국의 사회상과 백악관 ‘코로나19 대응 태스크포스’(TF)가 암시한 미국의 ‘뉴노멀’을 들여다봤다.

◆마스크가 일상화된 美, ‘착용 강제’ 거부 논란도

코로나19 확산 우려로 문을 닫았던 미 상원이 공직자 청문회 등을 위해 다시 문을 연 지난 4일 거의 대부분 의원이 얼굴을 마스크 등으로 가린 채 의회에 들어섰다. 청문회 등이 열린 일부 회의장의 문밖 테이블에는 마스크와 장갑이 놓여 있었고, 오랜만에 모인 의원들은 악수 대신 팔꿈치를 맞대며 인사를 대신했다.

코로나19 피해 지원을 위한 네 번째 구제안을 표결한 지난달 23일, 하원 풍경도 비슷했다. 민주당 소속인 낸시 펠로시 하원의장은 마스크 대신 스카프를 얼굴에 두르고 현장에 나타났다. 회의장 좌석은 네 자리 간격으로 마련됐고, 직원들은 의원들이 입장하기 전 좌석을 깨끗이 닦아냈다. 미 언론은 전통에 충실한 의회가 코로나19로 원격이나 대리투표를 고민하고 있다고 전했다.

첫 코로나19 환자가 보고된 지 석달여 만에 미국은 ‘마스크나 스카프 없이 산책도 다니기 힘든’ 나라가 됐다. 자가차량 운전자들도 마스크를 착용한 채 운전하는 경우가 많다. 미국의 대형 유통업체 코스트코는 4일부터 매장 내 마스크 착용을 의무화했다. 대형마트는 물론 주문한 음식을 찾으러 식당에 들어설 때에도 마스크를 쓰는 게 일상이 됐다.

도널드 트럼프 미 행정부는 코로나19 발병 초기 마스크 착용에 부정적이었다. 미 질병통제예방센터(CDC) 등도 ‘마스크가 질병 확산 방지에 효과적이라는 증거는 없다’고 부정해 왔다. 하지만 4월 초 코로나19 환자가 30만명을 넘어서자 ‘자발적 착용’을 권고하기 시작했다.

지금은 코로나19 TF 브리핑에서조차 백악관 출입기자들이 마스크를 착용한 채 질문하는 풍경이 연출되고 있다.

지난 5일 도널드 트럼프 미국 대통령이 애리조나주 피닉스에 있는 마스크 제조 업체 '허니웰'을 방문했다. 피닉스=AFP연합뉴스

다만 트럼프 대통령이 마스크를 착용한 모습은 공개된 적이 없다. 뉴욕과 일리노이, 텍사스 등 마스크 등의 착용을 의무화한 주가 늘면서 이에 대한 반발이 적지 않은데 트럼프 대통령의 ‘마스크 거부’ 고집도 일부 영향을 줬을 것이라는 분석이다.

텍사스주 휴스턴 경찰서장조합 대표인 조 가말디 서장은 ‘공공장소에서 마스크를 착용하지 않은 시민을 체포·구금하거나 1000달러 벌금에 처하라’는 법원 판단에 반기를 들었다고 폭스뉴스가 전했다. 가말디 서장은 “마스크가 코로나19 예방에 도움이 안 된다는 의미가 아니다”라며 “벌금 1000달러로 그들의 생활은 더욱 비참해질 것”이라고 설명했다.

일리노이주에서는 자택대피령 연장에 반발한 주 하원의원이 소송을 냈고, 관할법원은 해당 의원에 한정해 “자택대피령을 따르지 않아도 된다”고 판결했다. 일리노이주지사가 이번 판결에 항소한 가운데 자택대피령 연장에 반대하는 주민들의 소송이 잇따르고 있다고 현지 언론은 전했다.

지난 6일 미국 뉴욕에 있는 한 메디컬 센터에서 한 환자를 의료진들이 이송하고 있다. 뉴욕=AP연합뉴스

◆환자 많은 8개주는 민주당… 경제 정상화는 공화당 주지사 주도

백악관 코로나19 TF가 지난달 16일 ‘미국 재개 3단계 지침’을 발표하면서 일부 주들의 경제활동 재개가 본격화하고 있다.

조지아, 알래스카, 오클라호마주가 지난달 24일부터 헬스장과 식당, 미용실과 이발소를 대상으로 조건부 영업 재개를 택했다. 50개주 중 처음으로 자택 대피령을 택한 캘리포니아주는 8일부터 꽃집과 서점 등의 영업을 허용했고, 미시시피주는 20명 이상의 ‘야외’ 모임을 허용한다. 텍사스주의 미용실·네일숍·수영장 등은 8일부터 조건부로 문을 연다.

하지만 단순히 코로나19 상황 판단만으로 경제 재개에 나선 게 아니라는 지적이다. 첫 경제 재개를 택한 3개주 모두 공화당 주지사 관할인데, 11월 대선을 앞둔 트럼프 대통령의 ‘조바심’이 조기 정상화를 부추겼다는 것이다.

정치 전문매체 폴리티코는 “경제 정상화가 정파적 이슈가 돼 버렸다”고 지적했다. 특히 3월 말부터 감염 확산이 본격화한 조지아주는 4월 신규 확진자 수가 하루 500∼1500명으로 들쭉날쭉해 정점을 지났거나 안정화 단계라고 평가하기는 이르다. 트럼프 대통령도 브리핑에서 “조지아주의 경제 재개는 이르다”고 지적했다. 미 언론은 하지만 ‘충성파’인 브라이언 켐프 주지사가 대통령 재가를 얻어 계획을 발표했다가 뒤늦게 백악관 TF의 우려를 접한 트럼프 대통령이 하루 만에 입장을 바꿔 난처하게 됐다고 지적했다.

도널드 트럼프(오른쪽) 미국 대통령이 7일(현지시간) 백악관에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응과 관련, 그레그 애벗 텍사스 주지사와 만나 발언하고 있다. 워싱턴=AP연합뉴스

경제 정상화가 정파 싸움으로 비화하는 건 예견된 일이었을까.

미국 50개주 가운데 환자가 많은 상위 10개주 중 8곳이 민주당 주지사 관할이다. 특히 주지사가 민주당 소속인 상위 6개주 환자를 다 더하면 미국 전체의 60%에 달한다. 반면 하위 10개 중 7개주는 공화당 주지사가 경제 재개 등의 권한을 갖고 있다.

코로나19는 사람이 밀집한 지역에서 더 쉽게 확산하는데 전통적으로 민주당은 도시 지역의 지지율이 높고, 공화당은 농촌 지역에서 우세를 보여왔다. 각 주별 코로나19 대처도 주지사가 어느 당 소속인지에 따라 차이를 보이고 있다. 아울러 지지정당에 따라 코로나19에 대한 인식차도 뚜렷하다.

퓨리서치센터의 지난달 자료에 따르면 ‘식료품점·약국 외 상점 폐쇄’에 대해 민주당 지지자 81%가 찬성했지만 공화당 찬성은 61%에 그쳤다. ‘테이크아웃에 한정한 식당 운영’에 대해서도 민주당 지지자의 91%가 호응했지만 공화당 지지자는 78%가 찬성했다. ‘10명 이상 모임 금지’ 조치에도 민주당 지지자의 찬성이 공화당보다 10%포인트 많았다. 민주당 지지자 78%가 ‘코로나19가 미국민의 건강에 주요 위협’이라고 한 반면 공화당은 이 비율이 52%에 불과했다.

이 같은 차이는 트럼프 대통령 지지 여부와 맞닿아 있다. 코로나19 TF 구성원에 대한 지지율은 민주당이나 공화당 지지자 사이에 차이가 없었지만, 트럼프 대통령의 코로나19 대응에 대한 지지는 공화당이 83%에 달하는데, 민주당 지지자는 18%에 불과했다고 센터는 지적했다. 일부 주의 ‘경제봉쇄 해제’ 시위에서 트럼프 대선캠프의 구호가 눈에 띄는 배경일 수 있다.

◆‘뉴노멀’은 오는 9, 10월부터?

자택 대피 명령과 사회적 거리두기 조치가 한 달여 이상 지속하면서 피로감은 극에 달해 있다. 일부 주가 경제 재개에 시동을 걸면서 자택대피 명령을 제한적으로 해제하는 주가 늘고 있다. 다만 사회적 거리두기의 경우 초여름 이후에도 계속될 수 있다고 트럼프 대통령이 언급했다.

백악관의 ‘미국 재개 3단계 지침’을 보면 1·2단계에서는 타인과의 물리적 거리를 최대한 유지하라고 권고한다. 학교와 술집 등이 다시 문을 열고, 여행지에 가더라도 사회적 거리두기는 지속해야 한다는 것이다.

3단계에서도 코로나19 취약층은 타인과의 물리적 거리를 유지하는 조건으로 외부활동이 가능하다고 권고했다. 일반인 역시 대형 몰을 다니고 병원의 친지 방문이 가능하지만 사람이 많은 곳은 되도록 피하라고 했다.

미 언론은 코로나19 이후 미국 사회의 변화상을 ‘뉴노멀’로 지칭하지만 명확히 어떤 변화가 뒤따를지 확실하지 않다. 데버러 벅스 백악관 코로나19 TF 조정관은 ‘미국 재개 3단계 지침’ 설명 말미에서 “3번째 단계를 자세하게 설명하지 않겠지만 이전 단계들을 통해 나온 모든 조치들과 함께 우리는 ‘뉴노멀’로 돌아가는 것”이라며 “위생 관행을 유지하고, 타인과의 거리를 존중해야 하는 이유는 무증상 확산 가능성이 여전하기 때문”이라고 설명했다.

앤서니 파우치 미 국립 알레르기전염병연구소(NIAID) 소장도 “우리가 과거에 했던 것과 달리 9월, 10월의 어떤 근본적인 것들에 대해 ‘뉴노멀’이라고 부를 수 있다”며 “그게 1단계나 2단계, 3단계라고 해도 게임오버는 아니다. 절대로 그렇지 않다”고 경고했다. 이어 “알다시피 이 바이러스는 언제든 우리에게 돌아올 수 있다”고 설명했다. 파우치 소장은 ‘4단계도 있을 것 같은데, 그것은 백신이 개발된 이후라고 보면 되느냐’는 기자 질문에 “그렇다”고 짧게 답했다.

코로나19 백신이 개발되기 전까지는 마스크 착용과 사회적 거리두기 등이 일상인 ‘뉴노멀’이 지속할 것이라는 얘기다. 파우치 소장은 이르면 내년 초에 백신 개발이 가능할 것으로 내다봤고, 트럼프 대통령은 올해 연말까지는 백신이 나올 것이라고 장담했다.

워싱턴=정재영 특파원 [e-mail]