장종완 개인전 ‘프롬프터’ / 전시장 중앙에 연설대, 그 옆으로 깃발 / 앞쪽 바닥엔 연설문 나오는 프롬프터 / 자세히 보니 깃발은 동물 그려진 담요 / 프롬프터엔 초등 반장선거 연설 자막 / 정치 지도자들의 권위 비틀고 희화화

어느 것 하나 허투루 놓인 것이 없다. 한반도 산천의 아름다운 기상을 의미하는 푸른 카펫과 두 개의 다리가 합쳐진 모습을 본뜬 길쭉한 타원형의 테이블, 한반도 모양이 새겨진 의자…. 남북의 정상이 11년 만에 얼굴을 마주한 2018년 4월27일 판문점 남측 평화의집 모습이다. 회담장 장소는 물론 소품 하나하나 한반도 평화를 기원하는 상징으로 가득하다. 이곳에서 펼쳐진 한 편의 드라마는 전 세계에 벅찬 감동과 희망을 선사했다.

‘정치무대’라는 표현처럼 정치인과 지도자들이 미디어와 대중에 노출될 때 그 공간은 하나의 무대가 된다. 모든 상황과 소품들은 마치 연극무대 한 편에 몰래 자리 잡은 프롬프터(prompter)처럼 직접적으로 드러나지는 않지만 제각각 정치적 기호로 작동하고 있다.

서울 종로구 원서동 아라리오뮤지엄 인 스페이스에서 개막한 장종완(37·사진) 개인전 ‘프롬프터’ 전시장은 이처럼 치밀하고 상징적 요소가 가득한 일종의 정치무대로 꾸며졌다.

이번 전시회 중심이 되고 있는 설치작품 ‘무대’(2020)는 실제 무대와 같이 연출돼 정치공간이 하나의 잘 꾸며진 연극무대와 다름이 없다는 점을 보여준다. ‘무대’를 꾸미고 있는 회화 및 키치한 소품들 모두 권위를 유희적으로 비트는 역할을 한다.

전시장 중앙에는 연설대가 들어섰다. 연단이 설치됐고, 옆으로는 깃발이 늘어섰다. 연설대 위에는 꽃장식이, 앞면에는 화려한 동물 문양이 보인다. 앞쪽 바닥에는 발표 원고 등이 나오는 프롬프터가 설치됐다. 여느 국가 정상이 중요한 내용을 발표할 때나 볼 법한 웅장하고 격식 있는 분위기다.

‘초상화 4’(2020)는 미국 판타지 일러스트 작가 짐 워렌의 작업 중 여자의 머리카락이 폭포수로 변하는 그림에서 영향을 받아, 염소의 수염이 물줄기가 되어 흘러내리고 있는 모습으로 표현됐다. 작가는 이번 전시에서 정치공간에 설치돼 있는 초상화와 역사화를 특유의 우화적인 표현기법으로 재해석한 작품들을 선보인다. 아라리오뮤지엄 인 스페이스 제공

그런데 자세히 보면 뭔가 좀 이상하다. 깃발은 동물이 그려진 담요로 만들었고, 깃봉에는 무궁화 같은 상징 대신 버섯, 사슴뿔 등을 얹었다. 식물들은 고급 화초가 아닌 플라스틱 모조품이고, 연설대 앞면에는 국가 상징물이나 엠블럼 대신 사자 그림이 삐뚤게 걸렸다. 프롬프터의 모니터에서는 효과음과 남북한의 선전 영상, 포털사이트에서 검색한 초등학교 반장선거 연설 표본을 자막으로 뒤섞은 영상 등이 흘러나온다. 회화, 설치, 영상 등 25점으로 구성된 하나의 연극무대 같은 작품이다.

이뿐이 아니다. 전시장 곳곳에는 작가 특유의 우화적이고 블랙 코미디스럽게 재해석한 작품들이 놓여 있다. 염소의 수염이 폭포처럼 변해 절벽에서 쏟아져내리는 물줄기로 변한 그림, 댐에서 초코·딸기·바나나·흰 우유가 흘러나오는 그림, 정치 지도자의 사적인 공간에 유아용 변기를 배치하는 전시까지 차마 웃을 수 없는 세태를 담은 작품들이 관객을 맞이한다.

연설대 앞에 놓여진 ‘프롬프터 1’(2020)은 부엉이 인형과 영상 작업을 통해 실제 프롬프터를 유희적으로 재해석한 설치작품이다. 나무 위에 앉은 부엉이 인형은 무엇을 가르쳐주는 것처럼 지휘봉을 들고 있으며, 아래에 놓여진 프롬프터에는 남북한의 도시 홍보 영상에 초등학교 반장선거 연설표본이 자막으로 흘러나온다.

이처럼 작가는 정치무대의 구성 요소들을 의도적으로 왜곡함으로써 이를 희화화한다. 모든 작품은 지도자들의 권위를 은근슬쩍 뭉개버리고, 비꼬며, 정치는 연극무대와 다르지 않다고 말한다.

장종완은 이상향을 좇는 인간의 맹목적인 믿음과 환상, 그 이면에 자리한 현실의 모순을 우화적인 서사를 담은 그림과 드로잉, 애니메이션 등으로 이야기해온 작가다. 특히 동물가죽 위에 직접 그린 작업이 유명하다. 국제정치에 관심을 가진 작가가 이번에는 각국 정상들의 회견 등을 지켜보면서 눈에 들어온 오브제들을 작품 소재로 삼았다. 정치공간의 신화적·권위적 인테리어를 말랑말랑하게 비틀고 느슨하게 만들어 그만의 블랙코미디를 연출했다.

연설대 뒤로 배경을 형성하고 있는 4m 길이의 ‘푸른 아우라’(2020)는 각국의 회담장에서 흔히 볼 수 있는 풍경화를 상기시킨다. 작가는 국력을 과시하거나 정치적 메시지를 암시하는 정치공간 속 풍경화들을 재해석하여 지도자의 아우라를 파도로 형상화했다. 아라리오뮤지엄 인 스페이스 제공

작품들은 겉으로 프로파간다의 형식을 취하고 있지만 어떤 특정한 이념, 지도자, 이상향 등을 내세우지 않는다. 장종완은 선전 효과를 극대화하는 정치 공간에서 의도적으로 무게감을 덜어냈다. 역대 대통령 초상화가 걸려 있을 법한 액자의 주인공은 동물이나 곤충이다. 다만 작가는 정치적 의도를 배제하고, 그의 작품들로 정치공간이 하나의 잘 꾸며진 연극무대와 다름없음을 시사하고자 한다. 장종완은 “맹목적인 믿음이 만든 풍경에 관심이 많다”며 “앞으로도 블랙코미디, 우화적인 방식으로 비틀어 희극적으로 풀어내는 작업을 계속하겠다”고 말했다. 전시는 8월16일까지.

권이선 기자 [e-mail]