中 대체 생산거점 주목받는 미얀마 / 亞 마지막 미개척시장 잡아라 / 中·印 등 30억명 둘러싸인 지리적 요충지 / 평균 연령 27.1세… 저렴한 인건비 등 강점 / 수치 장악이후 규제는 풀고 경제에 방점 / 매년 6∼7 성장… 잠재력 큰 ‘기회의 땅’ / 진출 서두르는 한국 기업들 / 1990년 대우전자 가전 생산으로 첫 인연 / 바통 이은 포스코, 가스 등 자원개발 나서 / 中·日은 이미 도로·생산시설 투자 공들여 / 전초기지 경협 산단 현지 조성땐 가속도

‘황금의 나라, 미얀마’

국민의 90%가 불교를 믿는 미얀마에 가면 어디서든 쉽게 볼 수 있는 것이 황금색으로 빛나는 파고다(pagoda·탑)이다. 이런 모습에서 미얀마는 불교의 나라라는 사실을 실감하게 된다. 미얀마 전역에는 약 6만1000개의 사찰이 있고, 스님의 수는 대략 45만∼50만명으로 추정된다. 미얀마는 1인당 국민소득이 1000달러대로 아세안 10개국 중 가장 낮지만, 한반도의 세 배에 달하는 광활한 영토와 인구 5000만명 이상의 시장, 천연가스 등 풍부한 자원을 갖고 있어 동남아시아의 마지막 미개척지로 불린다. 특히 2011년 민선정부가 출범한 이후 매년 6∼7의 경제성장률을 기록해 우리에게 기회가 많은 나라로 꼽힌다. 이에 따라 한국의 대(對)미얀마 투자도 크게 증가할 전망이다.

문재인 대통령이 지난해 9월 "한·미얀마 경제협력 산업단지 기공식 및 비즈니스 포럼" 참석차 미얀마를 방문한 자리에서 변창흠 LH공사 사장에게 경협산단에 대한 설명을 듣고 있다. 세계일보 자료사진

미얀마 투자위원회(MIC)에 따르면 한국의 대미얀마 투자는 총 38억2000만달러로 중국(200억달러), 싱가포르(191억달러) 등에 이어 6위다.

◆30억명에 둘러싸인 ‘기회의 땅’

많은 국가들이 미얀마의 가능성에 주목하는 이유는 우선 지리적 이점 때문이다. 미얀마는 세계 인구 1·2위 국가인 중국과 인도 등 2대 신흥 거대 시장과 국경을 맞대고 있는 일종의 지정학적 요충지다. 태국, 라오스, 방글라데시까지 포함하면 모두 5개국과 인접했다. 주변 국가들의 인구가 30억명에 달한다.

저렴한 인건비도 강점이다. 미얀마는 2018년 5월 최저임금을 하루 3.55달러로 33% 인상했지만 여전히 베트남, 인도네시아 등 주요 아세안 국가의 50∼60% 수준이다. 약 5300만명이 살고 있고, 평균연령도 27.1세에 불과하다. 이 때문에 미얀마는 중국을 대체할 생산거점으로 주목받고 있으며 관련 투자도 늘고 있다.

우리나라 6배 이상의 큰 영토에 천연가스와 석유, 우라늄을 비롯한 각종 광물도 풍부하게 매장돼 있다. 또 젊은 인구가 많다는 점은 미얀마 자체가 점차 소비력을 갖춘 좋은 시장이 될 수 있다는 의미로도 볼 수 있다.

아웅산 수치 국가고문이 사실상 실권을 잡고 있는 현 정부가 2016년 출범 이후 경제발전에 방점을 두고 있는 것 역시 기회 요소로 작용한다. 또한 민주 정권 수립 후 서방의 경제제재 해제로 경제성장 모멘텀을 확보한 것도 호재다. 미얀마 정부는 외국기업의 활발한 시장 참여를 유도하기 위한 다양한 규제 해제에도 나서고 있다.

2018년 미얀마군의 로힝야족 탄압과 수치 고문의 군부 두둔 등의 이슈로 미국과 유럽 등 서방국가들의 투자가 감소세에 접어들었지만 중국과 싱가포르 등 주변국가의 투자는 계속 늘고 있다. 여기다 정부는 2018년 외국회사 및 합작회의의 도소매업 영위를 허가한 데 이어 지난해엔 외국계 은행의 금융 서비스도 허가하며 여러 국가와 기업의 투자가 다시 활발해지는 분위기다.

◆국내 기업, 미얀마 연착륙할까

우리나라와 미얀마는 1975년 수교를 맺어 올해로 45주년을 맞는다. 한국의 대미얀마 최초의 투자 진출은 1990년 대우전자가 가전제품 생산에 투자한 것이 처음이다. 이후 대우 계열사들이 미얀마에 투자를 이어갔다. 대우를 필두로 2000년대 들어서는 봉제업 등 노동집약적 산업을 중심으로 진출이 활발해지며 활기를 띠었다. 현재는 약 80개사가 단독 및 합작의 형태로 미얀마에 진출해 있다. 대우의 바통을 이어받은 것은 포스코다. 포스코는 2010년 대우인터내셔널을 인수, 미얀마 가스개발 등 자원개발을 통해 매년 영업이익의 50∼60%의 안정적인 이익을 거두고 있다. 또 미얀마포스코, 미얀마 포스코강판, 포스코건설 미얀마법인 등도 진출해 있다.

코트라(KOTRA)에 따르면 한국은 미얀마 6위 투자국이지만 최근 롯데 호텔, 천연가스전 등 대형프로젝트가 마무리되면서 투자액은 줄어들고 있는 상황이다. 교역액도 베트남 등 주요 아세안 국가들과 비교하면 미미한 형편이다. 반면 중국과 일본은 블루오션으로 떠오른 미얀마에 공격적으로 공을 들이고 있다. 중국은 ‘일대일로’ 전략과 연계해 도로·철도, 송유관 등을 미얀마 등 주변 국가와 연결하는 사업을 추진 중이다. 일본은 태국에 있는 자국 기업의 생산시설과 물류거점을 미얀마까지 확장하는 등 직·간접 투자를 하고 있다.

국내 기업들도 신남방정책과 지난해 9월 문재인 대통령의 미얀마 국빈방문, 12월 한·아세안 특별정상회의 등을 계기로 미얀마 진출 채비를 서두를 것으로 전망된다. 특히 미얀마 진출 전초기지 역할을 할 ‘한·미얀마 경제협력 산업단지’가 현지에 조성되면 이러한 움직임은 더욱 탄력을 받을 것으로 보인다. 여기다 미얀마 외국은행 3차 개방에 따라 산업은행과 기업은행, 국민은행이 지점 및 현지법인 설립을 위한 예비인가를 받으면서 기업들의 진출여건도 용이해졌다.

이밖에 미얀마 현지의 한국드라마와 K팝 열풍 등으로 인한 한국에 대한 우호적인 분위기도 기업들의 정착에 긍정적인 영향을 미칠 수 있을 것으로 기대된다.

이정우 기자 [e-mail]