“어디 아파? 화장 좀 하고 다녀. 그게 예의야.”

기자 초년병 시절 경찰서를 출입하며 사건 사고를 취재하고 기사를 쓰는 데 집중하고 있던 어느 날 한 언론사 선배에게 들은 말이다. 장난스럽게 던진 말이었지만 얼굴이 시뻘겋게 달아올랐다. 주섬주섬 화장품 몇 개를 재킷 주머니에 찔러 넣은 뒤 화장실로 향했다. 거울을 들여다보니 눈 밑에 난 꺼뭇꺼뭇한 잡티와 고르지 못한 피부결이 그날따라 왜 그렇게 도드라져 보이는지.

사진=연합뉴스

집으로 돌아와 피부 요철을 매끄럽게 가려준다는 화장품을 검색했다. ‘도자기 피부를 만들어 주는 ○○ 파운데이션’ 사지 않고서는 못 배길 광고문구였다. 그날 종이컵 한 개 용량의 10만원짜리 파운데이션을 덜컥 구매했다. 돌이켜보면 피부 콤플렉스가 생긴 것도 이때 즈음인 것 같다. 이후 집 앞 편의점을 나서더라도 간단한 화장은 기본이 됐다. 어쩌다 맨얼굴로 외출했다가 남과 눈이라도 마주치면 죄인이 된 것마냥 고개를 푹 숙인 채 발끝만 보고 걸었다.

선배의 충고 아닌 충고가 있던 다음날부터 꼭두새벽에 일어나 이른바 ‘풀 메이크업’을 하는 게 일상이 됐다. 파운데이션, 아이섀도, 아이라이너, 블러셔, 립스틱까지…. 아무리 피곤해도, 아침밥은 걸러도 화장은 빼먹지 않는 일과가 된 것이다.

그러나 요즘의 일상은 전과는 조금 다르다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 마스크 착용을 생활화하면서다. 화장을 줄이겠다고 결심한 건 한 달 전부터다. 마스크에 얼룩덜룩 묻어난 화장품을 볼 때 찝찝함이 배가됐기 때문이다. ‘마스크를 쓰면 얼굴 절반이 가려져 굳이 화장하지 않아도 되겠다’는 자기합리화도 결단을 거들었다.

배소영 사회2부 기자

그러자 일상에 작은 변화가 나타났다. 화장품을 바르던 치장 시간을 덜어내자 여유시간이 늘어났다. 요즘은 간단히 아침밥을 챙겨 먹고 즐겨 읽었던 시집을 다시 꺼내 읽는다. 여윳돈도 생겼다. 가계부에 매달 20만~30만원씩 고정지출처럼 나가던 화장품 소비가 줄어들면서다.

무엇보다 다른 사람들이 화장 안 한 내 얼굴에 관심을 두지 않는다는 점을 알게 됐다. 식사할 때나 양치를 할 때 잠깐 마스크를 벗더라도 맨얼굴에 대해 이래라저래라 훈계하는 사람이 없었기 때문이다. 무슨 자신감인지 요즘은 화장 안 한 맨얼굴이 꽤 만족스럽기도 하다.

‘코로나19가 사라져 마스크 없이 생활하는 날이 와도 지금과 같은 자연스러운 나로 남을 수 있을까?’ 스스로 질문을 던져 본다. 그동안 당연하게 여겼던 나의 ‘꾸밈노동’이 사라졌다는 점은 삶의 큰 변화다. 그동안 당연한 것처럼 여겼던 화장이 내가 원했던 것이었는지, 남들을 위한 것이었는지에 자문해본다.

국내 코로나19 확진자는 4일 현재 1만801명에 이른다. 코로나19로 소비활동이 급격히 위축되면서 가계경제에는 빨간불이 켜졌다. 코로나19 속에서도 긍정적인 측면은 분명 존재한다. 외부활동을 줄이고 ‘집콕생활’을 즐기는 사람이 늘면서 가족 간의 관계가 돈독해지고, 그동안 미뤄왔던 자기계발 시간이 늘어난 것이 대표적인 사례다. 답답하게만 느껴지던 마스크를 쓰게 되면서 맨얼굴을 되찾은 나처럼 말이다.

배소영 사회2부 기자