강릉 헌화로를 가다/금진해변서 출발 정동진항까지/마치 바다 위 달리는 듯 상쾌/해안산책로 따라 절경 펼쳐져/여행객들, 풍경화가되다/파도 타기 좋은 날 아름다운 새 처럼 바다 위로 날아오르자/해안 긴 금진해변 ‘서핑의 천국’

강릉 금진해변 서핑

파도가 끝없이 펼쳐진 고운 모래사장을 내달린 뒤 포말로 부서지는 푸른 바다. 서퍼는 파도를 지배하며 매끄럽게 바다 위로 날아오른다. 마치 내가 파도를 타고 오른 듯 아찔하다. 얼마 안 가 바닷속으로 곤두박질치지만 그는 아무 일 없었던 듯 다시 보드에 올라타 씩씩하게 파도를 넘는다. 4월의 동해는 물이 꽤 차가울 텐데. 하지만 젊으니까 아무렇지도 않나 보다. 그래 나도 더 늙기 전에 파도 위에 꼭 서 봐야지. 버킷리스트가 하나 추가됐다.

#금진해변 넓은 모래사장에 봄 오다

신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 시대의 안전한 여행법 중 하나를 꼽는다면 ‘드라이브 스루’다. 타인과의 접촉을 최소화하면서 자연을 즐길 수 있어서다. 요즘 드라이브 코스 중 사회관계망서비스(SNS)에 자주 등장하는 곳 중 하나가 강원도 강릉 헌화로. 바다를 바로 옆에 끼고 이어지는 도로를 달리다 보면 기암괴석과 푸른 바다가 그려내는 풍경화에 푹 빠지게 된다.

지난 주말 이른 아침 일어나 부산을 떨며 도시락을 싸서 집을 나섰다. 사회적 거리두기가 완화됐지만 코로나19를 완벽하게 차단하려면 도시락 외에는 아직 다른 생각이 떠오르지 않는다. 헌화로는 강릉시 옥계면 금진해변에서 심곡항을 거쳐 정동진항까지 이어지는 2㎞ 남짓 되는 짧은 도로다. 금진해변에서 시작한다. 동해고속도로 옥계IC를 빠져나와 5분 정도 지나니 눈앞에 푸른 바다가 펼쳐지고 드넓은 모래사장에 밀려오는 파도는 가슴을 시원하게 열어준다. 성수기가 아니고 해변이 900m 정도로 길다 보니 여행자들은 자연스레 충분한 사회적 거리두기를 하면서 봄 바다를 즐기는 모습이다.

강릉 금진해변

바다낚시를 즐기는 강태공. 해송이 그늘을 만드는 작은 숲 곁에 텐트를 치고 낮잠을 즐기는 여행자. 손을 잡고 한가로이 모래사장을 걷는 연인들. 모두 평온하다. 바다가 잘 보이는 ‘빨차 카페’ 테라스에서는 친구들끼리 여행 온 듯, 마스크를 쓴 서너 명이 햇살을 즐기며 수다 삼매경에 빠졌다. 코로나19에서 서서히 벗어나 일상을 되찾는 모습이 그저 반갑고 감사하다. 카페에서는 수제버거와 토스트를 파는데 주인장은 전에 ‘빨간 푸드트럭’에서 음식을 팔다 번듯하게 가게를 차리면서 이런 독특한 이름을 지었단다.

강릉 금진해변

해변을 따라 조금 달리다 다시 차를 멈췄다. 놀라운 풍경이 시선을 확 잡아끌어서다. 4월의 차가운 바다에서 많은 젊은이들이 한참 물놀이 중이다. 가까이 가서 보니 보드에 올라탔다, 물속으로 곤두박질쳤다를 반복하며 서핑을 즐긴다. 해변까지 한 번도 물에 빠지지 않고 멋지게 서핑에 성공하자 박수갈채가 터져 나온다. 언제부터인가 금진해변은 서핑의 천국으로 입소문 나면서 서퍼들이 몰려들었고 이들을 위한 서핑스쿨과 숙소, 카페들이 생겨났다. 서핑을 직접 하지 않고 해변에 앉아 이를 감상하는 것만으로도 스트레스는 날아간다. 2015년 이곳에 처음으로 서프스쿨을 연 서프홀릭 강릉점 관계자는 “금진해변은 해안선이 길고 덜 붐벼 서핑 초보자들에게 인기가 높다”며 “주말에는 보통 100명 정도가 서핑을 즐기는데 오늘은 초등학생과 중학생도 많이 왔다. 슈트를 입으면 겨울에도 충분히 서핑을 즐길 수 있다”고 귀띔한다.

강릉 헌화로 드라이브

강릉 헌화로 드라이브

#바다 위를 달리는 듯 환상의 헌화로 드라이브

금진해변을 뒤로하고 심곡항을 향해 헌화로를 달린다. 우리나라에서 바다와 가장 가까운 도로라는데 마치 바다 위를 달리는 기분이다. 도로 난간 높이가 70㎝여서 장애물 없이 바다 풍경이 눈앞으로 쑥쑥 달려온다. 창문을 모두 내리고 깊게 호흡하며 봄바람을 온몸으로 맞는다.

도로 이름이 특이한데 꽃을 받친다는 뜻으로 삼국유사에 등장하는 헌화가(獻花歌)에서 유래됐다. 신라시대 성덕왕 때 강릉태수로 부임해 가는 순정공의 아내 수로부인이 등장한다. 그녀는 여러 차례 신물들이 붙잡아 갔을 정도로 절세미녀. 부인은 강릉에 가던 중 잠시 바닷가에서 쉬다 천길 낭떠러지 절벽에 핀 철쭉꽃에 반하고 만다. 이에 꽃을 따다 줄 이가 없는지 물었지만 모두가 불가능하고 말할 때 암소를 끌고 길을 가던 한 노인이 꽃을 따서 부인에게 바치며 헌화가를 불렀다. 잘 알려진 이 설화에 등장하는 철쭉꽃은 찾을 수 없다. 하지만 절벽이 구불구불한 해안도로를 따라 이어지고, 푸른 바다에는 불쑥불쑥 솟아오른 기암괴석이 펼쳐지니 절세미녀 수로부인이 분명 반했을 만한 절경이다.

강릉 헌화로 드라이브

헌화로는 심곡항까지 해안도로, 정동진항까지는 내륙도로다. 달리다 마음에 드는 풍경이 나타나면 잠시 차를 세우면 된다. 차를 세울 공간은 주로 심곡항에서 금진해변 방면 도로 곳곳에 마련돼 심곡항에서 남쪽으로 달리면 주차하기 편하다. 헌화로 중간쯤 해안경비초소가 보이는 곳의 풍경이 아주 뛰어나다. 도로에서 기암괴석이 바다를 향해 우뚝 솟은 모습에 탄성이 저절로 나온다. 심곡항에 가까워지면 저 멀리 푸른 하늘, 바다와 환상적으로 어우러지는 빨간 등대가 모습을 드러낸다. 역시 포토 명소로 강추다.

강릉 헌화로 산책로

강릉 헌화로 심곡항

천천히 걸어보는 것도 좋다. 바다를 따라 산책로가 잘 조성돼 헌화로의 세세한 장면까지 놓치지 않게 된다. 파도가 많이 치는 날이면 산책로까지 바닷물이 들이치니 조심해야 한다.

심곡항은 아늑한 어머니 품 같다. 금진해변∼심곡항 해안도로는 1998년에 개통됐고 심곡항∼정동진 도로는 2001년에 열렸다. 한국전쟁 당시 마을 사람들은 전쟁이 터진지도 몰랐을 정도로 오지였다고 한다. 이제는 헌화로가 개통되고 2017년 6월 정동심곡 바다부채길까지 개방되면서 이곳은 강릉 여행의 백미로 떠올랐다. 바다부채길은 심곡과 정동진을 잇는 2.86㎞의 해안 산책로. 오랫동안 일반에 개방되지 않아 자연 경관이 잘 살아 있다. 산책로 일부구간 공사로 지금은 잠시 폐쇄됐는데 곧 길이 다시 열릴 예정이다.

정동진 해시계와 알파벳 조형물

#정동진 해변 노을, 평온을 안기다

심곡항에서 정동진항은 차로 5분이면 닿는다. 드라마 ‘모래시계’로 떴지만 곳곳에 볼거리들이 많다. 항구에 도착하니 절벽 위로 올라간 커다란 럭셔리 크루즈가 시선을 사로잡는다. 마치 대홍수가 끝나고 물이 빠졌을 때 산꼭대기에 걸린 ‘노아의 방주’ 같다. 신기한 건물은 정동진의 랜드마크로 자리 잡은 정동진 썬크루즈 호텔 앤 리조트. 이곳도 코로나19 확진자가 다녀가 한때 폐쇄되며 홍역을 치렀는데, 2016년 CNN이 전 세계에서 가장 특이한 호텔 중 한 곳으로 소개했다고 한다. 정동진의 일출을 럭셔리하게 즐길 수 있을 것 같다.

정동진 썬크루즈 호텔 앤 리조트

정동진 모래시계공원

인근 모래시계공원에는 이제 노을이 내린다. 일출로 유명한 곳이지만 떨어지는 해는 정동진의 바다와 하늘을 파스텔 톤으로 은은하게 바꾸면서 낭만을 더한다. 공원은 아기자기하게 잘 꾸며져 있다. 바다로 이어지는 정동진천에 둘러싸여 있는데 철길과 시간박물관열차가 이색적인 풍경을 만든다. 정동진 해시계와 알록달록한 색을 입힌 정동진 알파벳 구조물은 여행자들에게 인기가 높다. 바다를 배경으로 글자 위에 앉은 모습을 카메라에 담느라 연인들은 손이 바쁘다. 보기에는 유치하지만 근사한 사진을 얻을 수 있다. 정동진 바다를 바라보는 그네에 앉는다. 천천히 그네를 흔들며 어두워지는 바다를 하염없이 바라보니 가슴에는 평온만 남는다.

정동진 모래시계공원

정동진 모래시계공원 하트그네

정동진 밀레니엄 시계

모래시계공원에서 북쪽으로 35분 정도 달리면 안목해변이고 다시 30분을 더 가면 주문진이다. 집을 나설 때는 이곳까지 가볼 예정이었지만 헌화로와 정동진을 즐기다 보니 너무 늦어버렸다. 아쉽지만 다음을 기약해본다. 안목해변으로 가는 길에는 신라 선덕여왕 때 자장율사가 창건한 등명락가사, 고구려 때 불리던 강릉의 옛 이름을 딴 하슬라 아트월드도 여행자들을 기다린다. 10만여 평에 조성된 하슬라 아트월드는 조각가 부부가 2003년부터 꾸민 다양한 현대미술 작품들이 근사하다. 코로나19가 종식되면 안목해변 커피거리에 오랫동안 눌러앉아 푸른바다를 한껏 즐겨보리라.  

강릉=글·사진 최현태 기자 [e-mail]