“저희 빠진 건가요.”

22일 문재인 대통령 주재로 열린 제5차 비상경제회의에서 정부가 ‘기간산업 안정기금’ 40조원을 공급하기로 했다는 속보가 전해진 뒤 정유사 관계자들이 보인 반응이다. 지원명단엔 항공·해운·자동차·조선·기계·전력·통신 7개 기간산업이 적시됐지만 정유산업은 빠졌다.

조현일 산업부 기자

이날 오후 2시30분, 서울 종로구 서울종합청사에서 정부합동브리핑이 진행되던 중 인근의 무역보험공사에서는 정유 4사 대표와 석유협회장 등이 성윤모 산업통상자원부 장관을 만나 유동성 지원을 호소하고 있었다. 업계 호소는 ‘엄살’로만 볼 상황은 아니다. 업계 1위 SK이노베이션은 다음달 초 1조5000억원 안팎의 손실을 공개할 것으로 추정된다. SK하이닉스가 영업이익 8000억원대 깜짝실적을 냈고, SK텔레콤 등 그룹 전체가 벌어도 SK이노베이션 한 곳 적자를 못 메울 상황이다.

정부 판단은 단호하다. “고용 규모가 다른 산업에 비해 상대적으로 작다.” 한국은행 산업연관표의 가장 최근 통계에 이 점이 드러난다. 2017년 기준 최종수요항목별 직·간접 유발 취업자 수는 ‘자동차’가 43만3000명, ‘석탄 및 석유제품’은 1만3000명이다. 최종 수요가 1단위(10억원) 발생할 경우 정유보다 자동차산업에서 취업자가 33배 이상 발생했다는 뜻이다.

정부 관계자는 “다른 업종에 비해 감원을 단행할 만큼 어렵지 않다”고도 밝혔다. 이 또한 반박하기 어렵다. 에쓰오일(S-Oil)이 업계에서 유일하게 희망퇴직을 검토 중이지만, 이 회사는 실적과 무관한 조직개편 작업이라고 선을 긋는다. 타 업계에서 들리는 임직원 급여 반납이나 비필수·핵심자산 매각 검토 같은 소식을 들어본 적도 없다. SK이노베이션 재무제표상 현금성 자산은 2019년 말 2조1960억원 규모다. 정유산업이 핵심 수출산업이며 업황이 최악인 것은 분명하지만, 엄격한 우선순위 판단이 더욱 중요하다.

2007년 서브프라임 모기지 사태 때 위기에 빠진 기업에 천문학적인 재정을 투입했지만 사실상 경영진에 혜택이 돌아갔던 미국 사례도 반면교사로 삼아야 한다. 아울러 정유사들 위기를 분석하는 기사마다 달리는 싸늘한 댓글은 이유가 뭘까. 국제유가와 괴리된 국내 기름값을 세금 탓으로 돌리면서 주유소를 대변해온 행적이 쌓인 결과일지 모른다.

조현일 산업부 기자 [e-mail]