최근 코로나19 사태를 맞아 여가 시간을 이용하여 여러 편의 역사드라마를 볼 기회가 생겼다. 그중에 제중원과 대장금이라는 드라마를 통해 과거 조선시대에도 한국인들은 유행병이 생기면 KF80이나 KF94와 같은 현대적인 의미의 마스크는 아니었지만 마스크를 하거나 천을 이용해 호흡기를 가리는 정도의 대응을 해왔음을 볼 수 있었다.

이 드라마에는 약 150년 전에 인도에서 발생한 천연두와 콜레라 같은 전염병 내용도 있었고 극적으로 대응하는 조선인의 모습은 마치 현재 우리가 겪는 내용을 미리 보는 것처럼 생동감이 있었다.

현재 세계를 위협하고 있는 코로나 바이러스 예방 태도에서 한국인들은 정말 특별하다. 다른 나라 사람들과 비교하면 이미 개개인이 감염병 전문가들처럼 보이기까지 한다. 세계인들에게 손 씻기와 마스크를 사용하는 일을 권하는데 한국인들에게는 이미 당연한 것이었기 때문이다. 초기에 마스크가 모자라서 길게 줄을 서는 등 잠시 혼란스러워 보이기는 했지만 그때도 한국인들은 공동체를 살리는 모습으로 꼭 필요하지 않은 사람이라면 마스크를 안 사겠다고 페이스북에 올리거나 단체 카톡에 메시지를 올리는 것을 보고 또 한 번 놀랐다.

먼주구릉 네팔한국문화센터 대표

한국의 역사를 잘 모르지만 드라마를 통해 한국의 역사를 본 후, 한국은 전염병이 발발했을 때 어떻게 대응해야 하는지 이미 오래전부터 잘 알고 있는 것 같았다. 어쩌면 그렇게 오래전부터 쌓인 노하우가 현재 세계를 위협하고 있는 코로나 바이러스 발생을 통제하는 데 중요하게 사용되는 것은 아닐까 생각하게 된다. 바이러스가 전염병으로 퍼지는 것을 막기 위한 의식은 한국인의 역사적 인식인 듯하다. 따라서 시민들은 마스크를 쉽게 사용하고 있다.

그러나 유럽이나 미국 그리고 다른 나라 사람들은 마스크를 사용하는 것을 불편하게 생각하거나 꺼리는 것도 바이러스 확산을 억제하는 데 어려움을 겪게 하는 것 같다.

그리고 5년 전에 한국에서 퍼진 전염병인 메르스 사태 때 방역 경험이 이번 코로나19 사태 해결에도 도움이 되었다고 한다. 이미 한국은 그러한 능력을 많은 외국과 공유함으로써 크게 기여하는 모습을 보여주고 있다. 요즘에는 남아시아 네팔, 인도, 방글라데시 및 파키스탄을 향한 외향(열린 방향)도 볼 수 있고 세계적인 선진국인 유럽의 여러 나라는 물론 미국과 일본까지도 한국의 진단키트를 필요로 하거나 한국의 방역시스템을 모두 받아들이는 모습으로 나타나고 있다.

어쩌면 한국인들은 이미 다양한 건강을 위한 가정 요법과 건강 치료를 위한 식물치료법도 알고 있고 훨씬 앞서 있는 것 같다. 한의학은 쑥과 마늘을 먹고 사람이 되었다는 단군신화에서부터 이어져왔다. 한국이 자연 의학의 사용과 그를 이용해 치료하며 건강을 유지하기 위해 약물을 사용하는 것은 신화가 아니라 현실에 그 바탕을 이루었다. 뿐만 아니라 다양한 자연적인 방법도 한국인의 전통적인 관행으로 자리 잡은 이유가 되는 것 같다. 아무튼 한국은 이번 코로나19 사태에서 세계인들에게 매우 특별한 나라가 되었다.

먼주구릉 네팔한국문화센터 대표