직장인 박모(45)씨는 요즘 ‘밤도깨비’가 됐다. 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)이 확산하기 전 에는 퇴근 후 회사 근처 휘트니스 클럽으로 달려가 체력관리를 했지만 실내공간은 코로나19 감염 우려가 커 당분간 이곳에서 몸만들기는 포기했다. 대신 신선한 공기를 마시며 걷기 운동을 시작했는데 주로 오후 9시 넘어 ‘밤마실’ 나간다. 공기의 흐름이 있는 야외 공간은 2m의 거리 두기가 완성돼 코로나19 감염 우려가 적다고 하지만 아무래도 늦은 시각이 더 한산하기 때문이다. 박씨는 요즘 ‘밤 나들이’에도 관심을 갖기 시작했다. 여행을 가고 싶지만 ‘사회적 거리 두기’가 계속 강조되는 상황이라 멀리 떠날 수는 없고 집 근처에서 밤나들이로 코로나블루를 날릴 생각이다.

마침 한국관광공사가 이런 ‘코로나시대의 여행’ 트렌드에 맞춰 최근 국내 곳곳의 유망한 야간관광자원과 프로그램을 모아 ‘야간관광 100선’을 발표했다. SK텔레콤 T맵의 야간시간대 목적지 빅 데이터 281만건을 분석하고 전국의 지방자치단체 및 전문가 추천을 통해 약 370곳을 추렸다. 이를 토대로 전문가 선정위원회를 거쳐 야간관광 매력도, 접근성, 치안·안전, 지역 기여도를 종합적으로 판단해 모두 100곳을 확정했다. 대표적인 밤 여행지는 ▲서울 덕수궁 돌담길, 반포한강공원 등 ▲부산 달맞이언덕 문탠로드, 송도해상케이블카 등 ▲대구 김광석 다시그리기길, 수성못 등 ▲인천 강화문화재 야행, 송도센트럴파크 등 ▲광주 국립아시아문화전당, 월봉서원 ▲대전 대동하늘공원, 달빛 품은 계족산 낭만산책 ▲울산 시티투어 생태탐방, 대왕암공원 등 ▲세종 세종호수공원 ▲경기화성행궁 야간개장, 행주산성 등 ▲강원 별마로천문대, 안목해변 등 ▲충청 서산해미읍성, 궁남지 등 ▲충청 중앙탑 일원, 단양강 잔도 등 ▲전남 여수 해상케이블카, 보성차밭 빛축제 등 ▲전북 전주 문화재야행 ▲경남 통영밤바다 야경투어, 저도 콰이강의 다리 스카이워크 등 ▲경북 동궁과 월지, 월영야행 등 ▲제주 라이트 아트 페스타, 새연교 등이다.

코로나19로 여행사 폐업이 속출할 정도로 관광산업이 직격탄을 맞은 상황이다. 공사는 코로나19가 진정된 이후 야간관광 활성화를 통해 침체한 관광산업을 살리는데 적극 나설 계획이다. 이를 위해 매력적인 야간관광 콘텐츠도 계속 육성·발굴하기로 했다.

실제 야간관광은 세계 주요 국가에서도 경제 활성화를 위한 정책사업으로 추진돼 큰 효과를 얻고 있다. ‘절대 잠들지 않는 도시(city that never sleeps)’ 뉴욕시의 2019년 보고에 따르면 야간관광을 통해 약 190억달러(약 23조3000억원)의 경제효과와 19만명의 고용창출 효과를 거둔 것으로 나타났다. 일본관광청에서도 올해부터 예산 10억엔(약 115억원)을 야간관광사업 육성에 투입하고 있다.

최현태 기자 [e-mail]