만데타 전 장관, '사회적 격리' 주장 / 보우소나루 대통령과 갈등

자이르 보우소나루 브라질 대통령. AFP연합뉴스

중남미에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 피해가 가장 심각한 브라질의 자이르 보우소나루 대통령이 ‘눈엣가시’였던 보건장관을 16일(현지시간) 전격 교체했다. 코로나19 확산 가운데 당국의 대응 책임자를 교체했다는 비판과 함께 보건장관 교체설이 제기됐을 당시 “전쟁 중에는 장수를 교체하지 않는다” 했던 자신의 말을 뒤집은 꼴이라 논란이 예상된다.

BBC방송 등 주요 외신에 따르면 보우소나루 대통령은 이날 브라질리아에서 루이스 엔히키 만데타 보건부 장관을 면담했으며, 이 자리에서 해임을 통보했다. 후임에는 종양 전문의로 알려진 네우손 루이스 스페를리 타이시가 임명됐다. 타이시는 2018년 대선 당시 보우소나루 진영에서 비공식 자문 역할을 한 것으로 알려졌다.

보우소나루 대통령은 만데타 전 장관 해임을 ‘합의 이혼’으로 표현하면서 코로나19 대응에 관한 의견 충돌을 교체 결정 배경으로 설명했다. 만데타 전 장관은 코로나19 확산을 막기 위해 대규모 사회적 격리를 추진해야 한다고 강조해왔지만 보우소나루 대통령은 고령자와 기저 질환자 등 고위험군만 격리하고 일반인들은 일터로 복귀해 경제를 회생시켜야 한다는 이른바 ‘제한적 격리’를 주장해왔다.

두 사람은 말라리아 치료제 클로로퀸 계열의 유사 약물인 ‘하이드록시클로로퀸’을코로나19 환자에게 투약하는 문제를 두고도 충돌했다. 보우소나루 대통령은 하이드록시클로로퀸을 사용해야 한다고 주장했으나 만데타 전 장관은 코로나19 치료에 효과가 있다는 과학적인 근거가 없는 상태라며 신중해야 한다는 입장을 굽히지 않았다.

브라질 리우데자네이루 빈민가의 주민들이 15일(현지시간) 한 단체가 기부한 식량을 배급받고 있다. 리우데자네이루 AP=연합뉴스

여론조사에서 만데타 전 장관의 평가는 상승하는 가운데 보우소나루 대통령의 지지율은 악화한 것도 경질배경으로 지목된다. 지난 1∼3일 이뤄진 여론조사업체 다타폴랴의 조사에서 보우소나루 대통령의 코로나19 위기 대응 방식에 대한 평가는 긍정적 33%·부정적 39%·보통 25%로 집계됐다. 만데타 전 장관에 대한 긍정적 평가는 76%에 달했다.

보건부 장관 교체 사실이 알려지자 상파울루를 비롯한 전국의 대도시에서는 냄비나 프라이팬, 주전자 등을 두드리며 항의하는 냄비 시위가 벌어졌다. 보우소나루 퇴진을 촉구하는 냄비 시위는 지난달 17일부터 계속됐다.

방역 정책의 혼선도 피할 수 없을 것으로 전망된다. 보건 전문가들은 브라질에서 코로나19 사태가 4월 중 1차 고비를 맞을 것으로 보고 있으며, 5∼6월까지 확산세가 이어질 것이라는 관측이 제기되고 있다. 이날 브라질 보건부에 따르면 코로나19 확진자는 3만명을 넘어섰고 사망자는 2000명에 육박했다. 사망자는 최근 1주일 동안 82% 증가했다. 타이시 신임 장관은 “보건과 경제는 상반되는 게 아니다”라면서 “나와 대통령은 완벽하게 조화를 이룰 것”이라고 말해 경제 회생을 강조하는 보우소나루 대통령의 주장을 지지할 것임을 분명히 했다.

조성민 기자 [e-mail]