통합당 패인 분석 / 정치 지형 불리불구 성찰·쇄신 등 미흡 / 세대대결 구도 속 50대, 민주로 기울어 / 김대호·차명진 제명… 악재차단 역부족 / ‘여권 재난 지원금’ “매표행위” 비난 무위 / 당내선 “4년 전보다 더한 역대급 참패” / “이번 총선, 文재신임·보수재심판 구도”

미래통합당의 4·15 총선 패배는 더불어민주당과의 양강 구도로 짜여진 총선 틀 속에서 중도층 지지를 끌어내지 못했던 것이 주 요인이라는 분석이다. 박근혜 전 대통령 탄핵 사태를 전후해 정치 지형이 보수에 불리한 구도로 재편됐는데도 이를 타개하기 위한 보수정당의 성찰 및 쇄신이 미흡했다는 지적이다. 통합당은 전신인 자유한국당 시절부터 문재인정부 출범 이후 여론조사에서 단 한 번도 민주당보다 우세한 흐름을 만들어내지 못했다.

선거운동 기간 동안 서울 관악갑 김대호 전 후보의 특정 세대 비하 발언, 경기 부천병 차명진 후보의 세월호 막말 사태는 중도층의 반감을 더욱 가속화시켰다. 통합당 지도부는 이들을 제명하는 초강수로 악재 차단에 나섰지만 역부족이었다. 엄경영 시대정신연구소 소장은 “이번 총선은 사실상 ‘문재인 재신임’이자 ‘보수 재심판’의 구도로 전개됐다”고 말했다.

당초 자유한국당과 새로운보수당으로 갈라져 있던 보수 진영은 이번 총선을 두 달여 앞둔 지난 2월 17일 통합당으로 합당하며 단일 대오를 형성했다. ‘태극기 세력’으로 불린 우파 세력을 제외한 보수 통합이 성사된 것이다. 이에 더해 ‘태극기 세력’의 구심점인 박근혜 전 대통령도 ‘옥중 서한’을 통해 통합당 중심으로 힘을 합쳐달라는 메시지를 내면서 보수진영에서는 총선 승리에 대한 기대감이 한껏 달아올랐다. 그러나 코로나19 사태로 ‘정권심판론’이 희석되면서 통합당의 선거 전략이 꼬이기 시작했다. 통합당은 여당의 긴급재난지원금 공약을 “매표 행위”라고 비판했지만, 코로나19 위기 극복이라는 명분을 누르기엔 역부족이었다. 뿐만 아니라 통합당은 민주당보다 더 큰 규모의 긴급재난지원금 구상을 발표하며 자가당착에 빠졌다.

‘침통’ 15일 국회도서관 강당에 마련된 미래통합당·미래한국당 개표상황실에서 한국당 원유철 대표(왼쪽)가 침통한 표정으로 개표 방송을 보고 있다. 허정호 선임기자

세대 투표에서도 통합당은 민주당에 밀렸다는 평가가 나온다. 민주당 지지세가 강한 30·40대와 통합당 지지세가 강한 60대의 세대 대결 구도 속에서 캐스팅보트 역할을 해온 50대가 민주당 쪽으로 기울면서 통합당이 불리한 정치지형이 만들어진 것으로 전문가들은 분석했다.

엄 소장은 “‘촛불’ 이후에 형성됐던 ‘역 기울어진 운동장’(보수에 불리한 정치지형)이 유지되고 있다”며 “통합당은 60대 이상에게만 어필하는 메시지만 고수했다”고 지적했다.

결국 ‘정권 심판론’은 물론 ‘독주 견제론’도 힘을 발휘하지 못했다. 통합당은 이번 총선 패배로 2016년 총선과 2017년 대선, 2018년 지방선거에 이어 전국 단위 선거에서 4연패를 기록하게 됐다.

4·15총선에서 서울 종로에 출마한 미래통합당 황교안 대표(오른쪽)가 15일 낙선이 확실시되자 국회도서관 강당에 마련된 미래통합당·미래한국당 개표상황실에서 당 대표직 사퇴 입장을 밝힌 뒤 자리를 뜨고 있다. 남정탁 기자

이날 오후 6시를 조금 넘긴 무렵, 통합당과 미래한국당 당직자와 후보들이 모인 국회도서관 대강당의 개표상황실에는 무거운 침묵이 감돌았다.

통합당 황교안 대표와 심재철 원내대표, 통합당의 비례위성정당인 미래한국당 원유철 원내대표 등 양당 지도부는 지상파 3사의 4·15 총선 출구 조사 결과 통합당이 비례 의석을 최대치로 포함해도 과반 의석에 한참 미달한다는 예측 결과가 발표되자 침묵 속에 TV 화면만 묵묵히 지켜봤다.

황 대표와 심 원내대표는 6시 40분쯤 굳은 표정으로 당직자들과 인사한 뒤 퇴장했다. 잠시 뒤 원 대표를 포함한 한국당 지도부도 떠나면서 상황실 몇몇 실무진과 취재진만을 남기고 텅 비었다. 통합당 선대위를 진두지휘한 김종인 총괄선대위원장은 이날 출구조사 결과 발표가 끝날 때까지 상황실에 모습을 드러내지 않았다.

통합당은 이번 총선에서 개헌 저지선(100석 이상)만 간신히 지켰다. 이번 총선 결과에 대해 통합당의 한 관계자는 “역대급 참패”라며 “사실상 4년 전 총선보다 더 비관적인 결과가 나온 것 같다”고 분위기를 전했다.

장혜진·이도형·이창훈 기자 [e-mail]