선거 거리 두고 코로나에 집중 / 전 세계 확산세 일자 국면 전환 / 여권 선전에 내심 고무 분위기

제21대 국회의원선거가 실시된 15일 오후 시민들이 서울 종로구 청와대 앞을 지나가고 있다. 문재인 대통령과 부인 김정숙 여사는 지난 10일 사전투표를 했으며 투표 당일 공개 일정은 잡지 않았다. 이재문 기자

4·15 총선과 거리를 뒀던 청와대는 15일 특별한 일정 없이 코로나19 대응에 집중했다. 청와대 참모들도 선거와 관련된 어떤 입장 표명도 없이 침묵을 유지했다.

청와대 관계자는 이날 통화에서 “지난달 정무수석실에 내린 대통령의 지시 이후 (내부 회의에서) 선거에 대한 어떤 이야기도 하지 않고 있다”고 말했다. 문재인 대통령과 부인 김정숙 여사는 지난 10일 사전투표를 했으며 투표 당일 공개 일정은 잡지 않았다.

제21대 국회의원선거 투표일인 15일 서울 종로구 삼청동주민센터에 마련된 투표소 앞에서 한 유권자가 방송3사의 공동 출구조사에 응하고 있다. 연합뉴스

지난 100일 동안 청와대는 지지율 롤러코스터를 탔다. 지난 1월 국내 첫 코로나19 확진자가 발견되자 정부는 확진자의 동선을 철저히 조사하며 자가격리자를 분류하는 등 초반 안정적인 흐름을 유지했다. 지난 2월13일 문 대통령이 경제계 간담회를 갖는 등 섣부른 경제 회복의 신호탄을 쏜 게 대표적인 사례다. 그러나 곧바로 31번 확진자가 확인되면서 대구지역 집단 감염으로 사태는 악화했다.

한국갤럽에서 실시한 2월3주 차(95% 신뢰수준에서 표본오차는 ±3.1%포인트, 자세한 자료는 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조) 문 대통령의 국정수행 지지율은 긍정과 부정이 각각 45%와 46%로 바짝 좁혀진 상황이었다. 그 후 일주일 동안 대구 지역 사태가 악화하자 4주 차에선 긍정 평가가 42%로 떨어졌고, 부정 평가는 51%로 뛰어올랐다. 여권 관계자는 “당시에는 선거를 연기하는 게 어떻겠느냐는 의견도 있었던 게 사실”이라며 “어떻게든 코로나19를 수습하지 못하면 야당의 ‘정권 심판론’ 프레임에서 벗어날 방도가 없었다”고 설명했다.

제21대 국회의원 선거일인 15일 오후 서울 영등포아트홀에 마련된 당산1동 제4투표소에서 시민들이 투표하기 위해 길게 줄을 서 있다. 연합뉴스

코로나19 사태는 비단 중국과 한국만의 일이 아닌 것으로 확인되면서 상황은 반전됐다. 유럽과 미국에서 걷잡을 수 없이 감염자가 확산하는 소식이 전해지면서 한국의 코로나19 대응 시스템이 주목받기 시작했다. 우리나라의 확진자 수가 안정세로 접어들자 문 대통령의 발언에도 힘이 실렸다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠 등 세계 각국의 주요 정상과 인사들이 문 대통령과 통화하며 진단키트 등 방역 지원을 요청하면서 국면은 전환됐다. 문 대통령의 국정수행 지지율은 지난 4월8일에 발표한 갤럽조사에서 긍정이 57%, 부정이 35%로 크게 벌어졌다. 여권 관계자는 “이번 선거는 문 대통령 덕분에 치른 것이나 마찬가지”라며 “대통령의 지지율이 오르면서 열세였던 지역구가 박빙으로 돌아서는 등 선거 분위기도 크게 달라졌다”고 말했다.

김달중 기자 [e-mail]