막말·놀먹 국회로 국격 떨어뜨려 / 낙제점 공천, 변화 의지 안 보여 / BTS, ‘21세기 비틀스’ 국위 선양 / 청춘들 아픔 위로·인권개선 기여

“호기심은 새로운 문을 연다. 호기심이 발동하면 재미나는 일을 많이 발굴한다.” 미국의 만화영화 제작자 월트 디즈니의 말이다.

최근 이 말에 격하게 공감하게 되는 일을 경험했다. 별다른 기대 없이 문을 연 방탄소년단(BTS)의 음악에 빠져 버렸다. 아이돌의 히트곡 하나 제대로 알지 못했는데 이렇게 변할 줄이야.

BTS가 4집 앨범 ‘Map Of The Soul:7’의 미국 ‘빌보드 200’ 차트 1위 진입으로 영국 출신 비틀스 이후 최초로 4연속 1위 기록을 세웠다는 뉴스가 발단이었다. 대체 BTS에게 어떤 매력이 있는 걸까.

김환기 논설위원

유튜브를 통해 노래를 들어보니 고개가 끄덕여졌다. 무엇보다 독창적이고 혁신적인 콘텐츠가 돋보였다. BTS 성공의 원동력으로 칼군무와 가창력, 충성심 강한 팬덤, 소셜미디어 활용 등 여러 요소가 꼽히지만 진정성 있는 메시지에 가장 높은 점수를 주고 싶다.

“빛은 어둠을 뚫고 나가/ 니 눈속의 두려움 따위는 버려/ 무릎 꿇지 마라. 무너지지 마라”(‘NOT TODAY’ 가사). BTS는 젊은이들의 고뇌와 상처, 자유를 대변하고 그들의 아픔을 위로한다. 사랑 타령을 주로 하는 다른 아이돌들과 비교된다.

나아가 “자신을 사랑하라(Love Yourself)”고 외친다. “우리 스스로 어떻게 삶을 바꿀 수 있을까. 스스로를 사랑해야 한다. 자신의 목소리를 내달라. 조금씩 자신을 사랑하는 방법을 배워나가자”(유엔총회 연설).

BTS만큼 희망의 메시지를 발신하는 아이돌을 알지 못한다. 자신들의 경험과 심리가 녹아든 메시지여서 더욱 공감을 불러일으킨다. 팬덤인 아미(ARMY)가 한국을 넘어 미국, 유럽 등 전 세계 2680만명으로 폭증한 것은 당연한 결과다.

“BTS의 노래에서 힘을 얻어 우울증을 이겨내고 희망을 꿈꾸게 됐다”, “나 자신을 사랑하는 방법을 알려줘서 고맙다”는 반응이 많은 것에서 BTS의 선한 영향력을 확인한다.

공연장에서 수만 명의 아미가 한국어로 떼창을 하는 모습을 보면 경이롭기까지 하다. BTS가 부르는 노래의 의미를 알고 싶어 우리 말을 배운다니 이 얼마나 가슴 벅찬 일인가. BTS야말로 최고의 한국어 홍보대사가 아닐까.

영국 BBC방송은 “BTS는 21세기 비틀스”라고 극찬했다. 하지만 BTS는 한국어로 노래해 미국 음악시장을 점령했다는 점에서 영어 노래로 ‘브리티시 인베이전(British Invasion)’에 성공한 비틀스 이상의 값진 성취를 이뤘다고 평가할 만하다.

BTS의 선한 영향력은 아미를 넘어 세상을 변화시킨다. 지난해 사우디아라비아 정부가 BTS의 공연을 앞두고 여성들이 남성 보호자와 동행하지 않아도 호텔에 혼자 투숙할 수 있도록 허용한 것이 대표적 사례다. 멀리서 오는 아미들의 숙박을 돕기 위해서인데, BTS가 이슬람권 여성의 인권 개선에 기여했다는 호평이 잇따랐다.

코로나19 사태 속에서도 BTS의 선한 영향력은 빛을 발한다. 1만여명의 아미가 피해복구 등에 써달라며 5억여원을 쾌척했다. 이들은 대구 출신 BTS 멤버인 슈가가 1억원을 기부했다는 소식을 전해 듣고 서울콘서트 취소 환불금을 성금으로 내놓았다. 하늘을 높이 나는 BTS와 그들에게 날개를 달아준 아미의 동행이 아름답다.

BTS는 한국 문화의 격을 일류 수준으로 올려놓았다. 문화 외교관이라는 말이 어색하지 않다. 삼류 정치로 국격을 떨어뜨리는 정치인들과 대비된다. 동물 국회, 식물 국회, 놀먹 국회를 만들어 놓고 막말 잔치를 일삼으면서도 부끄러움을 모르는 것이 우리 정치인들의 민낯이다.

21대 국회도 기대난망이다. 총선 출마자 3분의 1이 전과자다. 그렇게도 인물이 없는지 묻지 않을 수 없다. 국민을 개, 돼지로 여기지 않으면 할 수 없는 낙제점 공천이다. 정치권은 환골탈태해야 한다. 그 출발점은 냉정한 자가 진단과 통절한 반성이어야 한다.

BTS에게 배우기 바란다. BTS의 진정성과 선한 영향력, 혁신이야말로 정치인들이 가져야 할 덕목들이다. 정치인들의 선한 영향력이 국민을 행복하게 할 날은 언제 올 것인가.

김환기 논설위원