"‘입막음’ 본보기 의구심 든다" 지적…반론 제기 후 의혹 적극 해명 등 정상적인 절차 주문

추미애 법무부 장관의 아들 서모씨의 법률 대리인인 현근택 변호사(왼쪽)가 지난 9일 오후 종로구 서울경찰청에서 서씨의 주한 미 8군 한국군지원단 복무 시절 부대 배치 관련 청탁이 있었다고 언급한 당시 한국군지원단장과 해당 발언의 녹취 내용을 보도한 방송사 SBS에 대한 고발장을 제출한 뒤 기자회견을 하고 있다. 뉴시스

전국언론노동조합과 한국기자협회, 방송기자연합회는 11일 공동 성명을 내고 추미애 법무부 장관의 아들 서모씨 측이 군부대 배치 청탁 의혹을 보도한 SBS와 소속 기자를 고발한 데 대해 취하를 촉구했다.

이들 단체는 성명서에서 “제1 야당 국회의원이 기자회견을 통해 공개한 것을 SBS 등 다수의 언론사가 기사로 전했다”며 “SBS의 보도를 보면 크게 무리했다고 보기 힘들다”고 지적했다.

이어 “언론은 대한민국의 국무위원이라는 대표적인 공인의 부정과 청탁, 반칙과 특권행사가 있었는지 감시할 의무가 있다”며 “해당 내용이 비록 정부, 여당과 정치적 견해를 달리하는 측에 의해 제기됐더라도 보도할만한 가치와 합리적인 이유, 근거가 있다고 판단된다면 국민에게 알려야 하는 것이 언론의 당연한 기능이고 역할”이라고 강조했다.

아울러 “보도의 내용과 관련해 일부 문제가 있다고 판단된다면 상식적이고 제도적인 절차와 과정을 통해 반론과 수정을 요구할 수 있다”며 “이런 절차나 과정에 대한 일말의 검토 없이 고발부터 앞세우는 것은 납득하기 힘들다”고 비판했다.

그러면서 “추 장관 측에서 이번 SBS의 의혹 보도를 고발한 것은 ‘언론 길들이기’라는 의구심을 떨칠 수 없다”며 “당장 형사 고발을 철회하라”고 요구했다.

이들 단체는 또 같은 내용을 보도한 여러 언론사 가운데 특정해 한곳만 고른 것은 ‘고발’이라는 물리적인 행위를 통해 향후 관련 보도를 위축시키려는 이른바 ‘입막음’의 본보기로 삼으려 한다는 의구심이 든다고도 밝혔다. 나아가 정상적인 절차를 통해 반론을 제기한 뒤 의혹에 대해서도 적극 해명하는 것이 ‘적폐 청산’을 간절히 바라는 ‘촛불 민심’과 정신으로 탄생한 현 정부와 여당이 취해야 할 올바른 자세라고도 주문했다.

주한 미 8군 한국군지원단 근무 당시 특혜 휴가 의혹을 받고 있는 추미애 법무부 장관의 아들 서모(27)씨 측이 수료식에서 부대 배치에 관한 압력이 있었다고 말한 당시 한국군지원단장의 발언에 반박하고자 공개한 당시 사진. 서씨의 변호인단은 “수료식날 (참석한 서씨의 가족이) 부대 관계자와 개인적으로 만난 사실이 없고, 부대 배치와 관련한 청탁을 하지 않았다”며 “강당에서 수료식에 참석한 부모 전부가 모인 상태에서 자대 배치 등에 대해 안내를 받은 것에 불과하다”고 설명했다. 연합뉴스

앞서 미 8군 한국군지원단 복무 당시 특혜 휴가 의혹을 받고 있는 서씨의 변호인단은 지난 9일 부대 배치에 관한 압력이 있었다고 주장한 당시 한국군지원단장(대령)의 발언을 보도한 SBS 등을 허위사실 적시에 의한 명예훼손 혐의로 서울경찰청에 고발했다.

신원식 국민의당 의원이 공개한 당시 한국군지원단장의 발언을 녹취한 내용을 보도한 언론사가 여러 곳임에도 SBS만 고발하는 이유에 대해 “대령이 ‘(서씨 할머니를) 교육했다’고 한 말을 전하며 이를 청탁의 근거처럼 해설하며 보도했기 때문”이라는 게 변호인단의 설명이다. 변호인단은 특히 90세가 넘은 할머니가 청탁을 해 이를 말리기 위해 서씨의 수료식에서 40분간 교육을 했다는 식으로 이 예비역 대령이 말한 것은 도저히 묵과할 수 없는 일이라고 강조했다. 이 예비역 대령은 신 의원이 육군 3사단장으로 재직하던 2011년 사단 참모장을 지낸 바 있다. 

서씨 변호인단은 나아가 “서씨는 정상적인 생활을 못할 만큼 굉장히 힘들어하고 있다”며 “언론인은 협조해달라”고 부탁하기도 했다. 

변호인단에 따르면 당시 서씨의 수료식에 그의 아버지와 할머니, 친척 3명이 참석했다며, 고발은 친척이 했다. 

한편 서씨 변호인단이 고발한 사건은 서울경찰청 지능범죄수사대가 맡는다.

현화영 기자 [e-mail]