‘코로나 19’라는 보이지 않는 바이러스가 전 세계를 휩쓸고 사회 시스템을 무너뜨리고 있다. 내 고향인 요코하마 항구의 크루즈선에서 감염자가 엄청나게 발생하면서 매일같이 걱정되는 마음으로 뉴스를 보고 있었다. 요코하마는 항구 풍경이 아름답기 때문에 학생 시절에는 평소 그 근처로 소풍이나 그림을 그리러 가기도 했다. 바다 위에 하얀 구름이 떠있는 모양, 갈매기와 잔디밭과 빨간 등대 등 그림이 되는 장소가 많았다. 근처에는 일본 최대의 중국거리가 있고 외국인 거주지에서 이어지는 언덕에는 태평양을 마주 보는 외국인 묘지가 펼쳐져 있다. 내 고향은 그러한 장소 때문에 학교의 학급에는 늘 외국인 친구들이 많았다. 길가에서도 외국인들이 많이 보였다. 여러 나라 사람이 어울리며 생활하는 그곳은 작은 글로벌 사회라고 할 수 있었다.

코로나는 지금처럼 자국인을 지키려는 내셔널리즘이 만연한 세상에서 쉽게 국가 범위를 넘어버리고 온 세계를 가차 없이 침식하고 있다. 세계에서 일어나는 일들이 이제 한국 국가만의 문제가 아니라고 말을 하는 것처럼….

요코야마 히데코 원어민 교사

이런 사태 속에서 인터넷은 필요한 정보를 순식간에 전달하는 등 사람들에게 큰 영향력을 끼치는 매체이다. 전국적으로 번져가는 코로나 사태에서 불안한 뉴스가 많다. 하지만 희생과 헌신으로 일하는 의료관계자나 그것을 도와주려고 하는 봉사자들의 따뜻한 모습은 사람들에게 희망을 준다.

그 반면에 인터넷의 어두운 면을 보면 눈을 가리고 싶을 만한 내용도 많다. 무기명으로 자신의 생각을 느낀 대로 쏟아내는 사람들이다. 자신의 생각을 자유롭게 쓰는 권리가 있다 하더라도 많은 사람들이 무수히 접할 수 있는 그런 공간에 자유로운 권리만을 계속 쓰는 행위는 삼가야 한다. 공공장소에서는 지켜야 하는 매너가 있듯이 사회관계망서비스(SNS)에서 퍼지는 말이 충분히 폭력이 되고 사람의 마음에 상처를 주고, 어떨 때에는 자살의 직접적인 원인이 되기도 하는 무서운 무기임을 잊어서는 안 된다.

최근 들어 성숙한 시민의식을 가져야 한다는 말이 많이 들린다. 그것은 쉽게 말하면 진정한 어른이라는 의미라고 할 수 있다. 진정한 어른은 사고방식과 태도가 충분히 성숙하고 자신이 한 일에 책임을 가진다. 눈앞의 일에 감정적으로 반응하는 것이 아니라 대국적인 판단을 할 수 있는 사람이다. 하지만 안타깝게도 사람은 그렇게 완벽하지는 않다. 마음으로는 다짐하면서도 실제로 그렇게 하지 못하거나 나도 모르게 다른 태도를 가진 모순성을 취하기도 한다. 특히 이러한 불안한 사태의 상황에서는 더욱 그럴지도 모른다.

세상에서 힘이 되는 것이 역시 사람끼리의 유대이다. 그 연결고리의 하나가 말이다. 그래서 자신이 발신하는 말이 상대방에게 어떻게 수신되는지 생각해야 하고 자신을 되짚어 보아야 한다. 그것이 배려이고 사랑이다. 발신과 수신 방식이 사람에 따라 다르기 때문에 때로는 배려가 오해로 받아들여질 수도 있다. 사람과 직접 대면하면서도 그러한 오해가 발생하는데 눈빛도 태도도 말투도 느끼지 못하는 SNS 환경에서는 더욱이 조심해야 한다. 살아가기 힘든 지금 세상이야말로 인터넷을 통해 더 널리 공감할 수 있고 서로 힘이 되는 환경을 만들어가고 싶다.

요코야마 히데코 원어민 교사