"자유민주국가 건설 거부한 4·3, 정당화될 수 없어"

원로 소설가 현길언 전 한양대 교수가 10일 별세했다. 향년 80세.

11일 문단에 따르면 고인은 1940년 제주도 서귀포에서 태어났다. 40살이던 1980년 ‘현대문학’을 통해 등단했다. 소설집 ‘용마의 꿈’, ‘나의 집을 떠나며’ 등과 제주 4·3 사건을 다룬 장편 ‘한라산’을 비롯해 장편소설 ‘회색도시’, ‘비정한 도시’ 등 작품을 남겼다.

한양대와 제주대 국어국문학과 교수를 역임하며 다수의 문학 이론서와 인문문화 서적도 펴냈다. 대한민국문학상, 현대문학상, 녹색문학상, 백남학술상, 제주문학상, 대한민국예술원상 등을 받았다. 2012년에는 세계일보 신춘문예 단편소설 부문 본심 심사위원을 맡기도 했다.

원로 소설가 현길언(1940∼2020). 세계일보 자료사진

소설 작법에서 사실주의를 충실히 따른 고인은 4·3 사건에 대한 평가에서 진보 성향 문인들과 다른 목소리를 내 지지와 비판을 동시에 받았다. 노무현정부 때 채택된 ‘제주 4·3 사건 진상조사 보고서’가 왜곡됐다고 지적한 것이 대표적이다.

고인은 2016년 출간한 ‘정치권력과 역사왜곡’에서 고인은 “(노무현정부의 4·3 사건 진상조사) 목적은 진상 규명이 아니라 김대중·노무현 정부의 정치 이념을 실현하려는 것”이라며 “4·3의 본질은 치밀하게 준비한 남조선노동당의 반란”이라고 지적했다. 이어 “진압 과정에서 나타난 반인권적 사례 때문에 자유민주주의 국가 건설을 거부하려는 그 반란 목적을 정당화할 수 없다”고 강조했다.

1940년생인 고인은 비록 어린 시절이긴 했으나 1948년에 터진 4·3 사건을 직접 겪고 목도한 인물이다. “4·3을 제대로 알지도 못하는 사람들이 정치적 이익을 위해 왜곡시켰다”는 고인의 외침에 무게가 실리는 이유다.

실제로 고인이 자전적 경험을 바탕으로 어린이들을 위해 쓴 ‘그때 나는 열한 살이었다’라는 작품은 사회주의 혁명의 허구성, 이른바 ‘폭도’들의 잔혹성 등을 아주 사실적으로 묘사했다. 작품 속에서 면장이던 주인공의 아버지는 폭도들에게 살해된다. 주인공의 선생님은 공비가 돼 마을에서 사라진다. 주인공이 살던 마을이 폭도들의 습격으로 쑥대밭이 되고 진압이 이뤄진 뒤 공비들이 처형 등 준엄한 처벌을 받는 모습도 등장한다.

고인은 평소 “정치권력이 힘을 얻었다고 과격하게 역사적 팩트를 왜곡하거나 과장되게 해석해서는 안 된다”며 “정치권력이 자기 입맛에 맞게 왜곡한 역사는 갈등을 유발할 뿐 아니라 잠깐은 국민을 속일 수 있어도 머지않아 재해석될 수밖에 없다”고 말하곤 한 것으로 전해진다.

빈소는 서울 강남성모병원 장례식장이다. 발인은 오는 13일 오전 9시 30분이다.

김태훈 기자 [e-mail]