왕위 경쟁자 잇단 반역혐의 체포 / 나예프 왕자 등 입궁 뒤 구금돼

사우디아라비아의 실권자인 무함마드 빈 살만(35·사진) 왕세자가 최근 자신의 왕위 계승 경쟁자와 측근들을 잇달아 반역 혐의로 체포했다고 서방 언론들이 일제히 보도했다.

워싱턴포스트(WP)는 무함마드 빈 나예프 왕자와 아흐메드 빈 압둘아지즈 왕자가 사냥을 떠났다가 무함마드 왕세자의 호출을 받고 지난 6일 왕궁에 들어온 뒤 구금됐다고 8일(현지시간) 사우디 왕실 소식통을 인용해 보도했다.

나예프 왕자는 애초 왕위 계승 1순위였지만 2017년 6월 왕세자 자리를 사촌 형제인 무함마드 당시 부왕세자에게 넘겨주고 내무장관직에서도 물러났다. 아흐메드 왕자는 무함마드 왕세자의 삼촌으로, 살만 빈 압둘아지즈(85) 현 사우디 국왕과는 유일하게 친모가 같은 형제다. 왕세자에 대한 비판적 발언을 한 뒤 귀국을 꺼리던 그는 2018년 안전을 보장받은 후에야 영국에서 돌아왔다.

이들은 왕위를 찬탈하려고 반역을 모의한 혐의로 체포된 것으로 알려졌다. 반역죄는 최대 사형을 받을 수 있는 중범죄다. 나예프 왕자의 남동생과 아흐메드 왕자의 아들도 6일과 7일 구금됐다고 WP는 전했다.

그러나 왕실 내부에서 도대체 무슨 일이 일어났기에 이 같은 숙청 작업이 이뤄지고 있는지는 아직 정확히 알려진 바가 없다. 일각에서는 국왕의 건강이 급속히 악화함에 따라 무함마드 왕세자가 일종의 ‘예방조처’를 한 것이라는 설이 흘러나왔으나, 살만 국왕은 지난 5일 영국 외무장관 접견 일정 등을 정상적으로 소화했다고 영국 일간 가디언이 전했다.

휴 마일스 아랍다이제스트 편집장은 “최근 일어난 일에 많은 의문점이 남아 있지만, 무함마드 왕세자가 나머지 왕실 일원의 지지 없이 사우디를 통치하고 있다는 점은 분명하다”며 “왕실 내부 균열로 인해 무함마드는 왕위에 오르더라도 상당 기간 어려움에 처할 수 있다”고 내다봤다.

유태영 기자 [e-mail]