코로나로 1월 여객수 최대 40%↓ / 면세점·매점·환전소 등 텅 비어 / 일용직 근로자는 생계위협 받아 / “언제 재개될지 몰라 더 답답…”

인천과 중국을 오가는 국제카페리의 여객운송이 전면 중단된 지 한 달을 맞은 2일 인천항1국제여객터미널이 사람의 발길이 뚝 끊겨 텅 비어 있다.

“오가는 사람들의 발길이 끊어져 적막하기만 합니다. 중국에서 들어오는 보따리상들로 북적였을 시기인데 언제 회복될지 기약이 없네요.”

2일 오전 인천항1국제여객터미널 안내센터 직원 A씨는 신종 코로나바이러스감염증(코로나19) 사태 이후 벌어지고 있는 상황에 말을 잇지 못했다.

1층에 자리한 매표소 창구는 굳게 닫혔고, 바로 맞은편 대합실에는 수십개의 텅 빈 의자만 덩그러니 놓여 있었다. 코로나19 사태 전 같았으면 발권을 진행하는 선사 직원과 출국·입국장으로 향하는 이들로 분주했을 시간이지만 인적조차 없었다. 터미널 1층의 매점, 약국, 여행사, 환전소 등도 휴업 상태이기는 마찬가지였다. 그나마 문을 연 커피숍의 한 직원은 하루 판매분이 손에 꼽을 만큼 적다고 하소연했다.

코로나19 여파로 지난달 1일부터 인천∼중국 10개 항로의 국제카페리가 여객운송을 전면 중단한 지 한 달을 맞았다. 인천항만공사에 따르면, 지난해 1·2여객터미널을 이용한 카페리 여객 수는 총 102만7019명에 달한다. 이는 한·중 간 사드(고고도미사일방어체계) 갈등이 본격화한 직후인 2017년 60만명, 2018년 81만명 수준에서 크게 늘어난 것은 물론 사드갈등 직전인 2016년의 92만명도 넘어선 규모다.

하지만 연초부터 불어닥친 코로나19 사태로 국제여객 운송은 큰 타격을 입고 있다. 올해 1월 1터미널(단둥·다롄·스다오·옌타이·친황다오·잉커우) 이용 여객 수는 2만6351명으로 지난해 같은 기간 3만9264명에 비해 30% 넘게 줄었다. 2터미널(웨이하이·칭다오·톈진·렌윈강)의 경우 3만9963명에서 2만2272명으로 40% 이상 급감했다.

2월은 여객 수 ‘0명’을 기록하며 지난해 5만1613명에 달했던 여객 수가 고스란히 감소분으로 반영됐다. 지난해 여객 수는 3월 9만7732명, 4월 10만9199명, 5월 10만8039명 등으로 3∼5월이 최고치를 기록했지만 올해에는 향후 국제여객 운송 재개 시점도 불확실해 이 같은 상황은 당분간 계속될 전망이다.

국제카페리의 여객운송이 중단되면서 현지 출국장 면세점도 무기한 휴점에 들어갔고, 다수 선사들은 관련 부서의 직원들에게 1개월씩 유급휴가를 권고하는 등 비상경영 체제를 가동하고 있다. 일부 일용직 여성 근로자는 생계를 걱정해야 할 정도다. 공사 관계자는 “코로나19 탓에 여객의 운송은 물론이고 컨테이너 물동량도 감소 추세를 보여 항만업계 전반적으로 피해를 입고 있다”며 “현 사태의 장기화에 대비해 중앙부처와 행정·재정 등 종합적 지원책을 마련할 것”이라고 말했다.

인천=글·사진 강승훈 기자 [e-mail]