NBA 뉴올리언스戰 40점 폭발 / 레이커스 파죽의 6연승 행진

뉴올리언스의 특급신인 자이언 윌리엄슨(왼쪽)과 LA 레이커스의 ‘킹’ 르브론 제임스가 26일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스 스테이플스센터에서 NBA 첫 맞대결을 펼치고 있다. 로스앤젤레스=AP연합뉴스

전세계 많은 농구팬들의 시선이 26일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 스테이플센터로 쏠렸다. 이날 미국프로농구(NBA)의 ‘제왕’ 르브론 제임스(36·LA 레이커스)와 떠오르는 ‘신성’ 자이언 윌리엄슨(뉴올리언스)이 첫 맞대결을 펼치기 때문이었다. 전력상 앞선 레이커스가 예상대로 뉴올리언스를 118-109로 꺾고 6연승을 내달렸지만 팬들의 관심은 승패가 아니라 두 스타가 어떤 활약을 보여주느냐에 쏠렸다.

이를 의식한 것일까. ‘킹’ 제임스가 이날 따라 더욱 펄펄 날았다. 전날까지 2019∼2020시즌 평균득점이 25.2점이었던 제임스는 윌리엄슨을 한 수 가르치겠다는 듯 적극적인 공격과 화려한 덩크슛을 수 차례 선보이며 무려 40점(8리바운드, 6어시스트)을 쓸어 담으며 위용을 과시했다. 비록 아직 제임스만큼 경기를 지배하지는 못했지만 윌리엄슨도 29점(6리바운드, 3어시스트)로 존재감을 보였다.

특히 2000년 7월생인 윌리엄슨은 9경기 연속 20득점 이상 올리면서 카멜로 앤서니(포틀랜드)에 이어 두 번째로 만 20세 이전에 이 기록을 달성한 선수가 됐다.

신인드래프트 전체 1순위인 윌리엄슨은 뛰어난 운동능력으로 데뷔 전부터 주목받은 스타였지만 무릎 수술로 지난 1월 중순에야 첫 경기에 나섰다. 신장 198㎝로 NBA에서는 장신이라 할 수 없지만 체중 129㎏의 육중한 체구를 앞세운 저돌적 돌파와 무려 114㎝나 되는 점프력으로 골밑에서 강한 면모를 보여주고 있다. 무엇보다 데뷔 첫 12경기만 본다면 제임스가 평균 17.5득점인 데 비해 윌리엄슨은 22.8점으로 더 위력적인 모습이다. 앞으로 윌리엄슨이 제임스를 뛰어넘을 가능성을 무시할 수 없다는 의미다.

송용준 기자