이탈리아 피렌체 거리에 한 동양인 남성이 팻말을 들고 나타났다.

이 남성은 눈을 가리고 마스크를 쓰더니 한자리에 우두커니 서 있다.

남성이 가져온 팻말에는 이탈리아어와 중국어 그리고 영어로 “나는 바이러스가 아닙니다. 사람입니다”라는 문구가 적혀 있다. 이 남성은 중국계 이탈리아인인데, 코로나19 사태로 중국인 혐오가 번지자 편견을 갖지 말아달라고 호소에 나선 것이다.

처음에는 무심히 지나가던 사람들이 하나둘 관심을 보이며 다가가서 포옹을 하고 눈 덮개를 풀어주고 볼을 비비고 어깨를 토닥거려 주었다. ‘미안하다’ ‘걱정마라’라는 위로와 격려의 말과 함께.

코로나19 발병 이후 세계 곳곳에서 아시아계에 대한 차별과 혐오가 고개를 들고 있을 때 행인들이 보여준 이런 따뜻한 행동은 지금 가장 필요한 인류애다.

우한 교민들이 천안 아산과 충북 진천에 격리 수용된다고 발표했을 때 주민들은 심리적 불안감에 힘들었을 것이다. 그러나 곧 교민 격리시설 수용을 받아들이고 철저한 방역을 정부에 요청했다. 우한 교민들 역시 불안한 마음으로 입국했지만 이미 “따뜻하게 맞아주자”는 쪽으로 마음을 굳힌 주민들은 지역 곳곳에 ‘환영합니다’ ‘편하게 쉬다 돌아가세요’ ‘아무 걱정 마세요’라는 플래카드를 붙여 놓았다. 이를 본 우한 교민들은 어머니 품 같은 조국이 우리에게 있었구나. 따뜻하게 두 팔 벌려 환영해 주는 든든한 동포가 있었구나. 그런 마음으로 눈물을 쏟았다. 연민과 사랑의 동포애가 교민들에게 용기를 준 것이다.

얼굴이 마스크 자국으로 깊게 파인 의료진의 헌신적 노고는 말로 표현할 수 없다. 그들이라고 어찌 불안하지 않겠는가? 그러나 그들은 묵묵히 소임을 다해 내고 있다.

위기일수록 나보다 남을 먼저 생각하고 행동하는 양보와 배려 그리고 질서 지키기가 꼭 필요하다. 여행을 줄이고 마스크를 꼭 쓰고 손을 잘 닦고 기침이 터져 나올 때는 팔로 입을 가리고 외출은 특별한 일이 없으면 삼가고 등 방송 뉴스 때마다 강조하는 안전수칙을 지키는 것은 우리가 해야 할 일이다. 우리가 할 수 있는 일은 꼭 해야 한다. 그것이 함께 이 위기를 잘 헤쳐나가는 기본 원칙이며 동시에 나 자신을 보호하는 가장 빠른 길이기도 하다.

‘나 하나쯤이야’가 가장 위험한 생각이다. 지금은 그런 안일한 생각이 많은 사람을 불행에 빠트리고 사회 혼란을 가져온다. 함께 힘을 모아야 할 때이다. 행복은 함께할 때 우리를 기다려준다. 이 또한 지나가리라.

조연경 드라마 작가